两晋之际，因为晋国皇室司马家族内乱，导致八王之乱，最终被北方的游牧民族逮到机会，先是匈奴借着报仇的借口，入主中原，然后羯族、鲜卑羌族氐族相继在中原建立政权，这就是历史中混乱的五胡十六国。
在混乱而血腥的五胡十六国时期，出现过一位争议极大的人物，有人把他看作残暴不仁的混世魔王，也有人把他比作楚霸王一样的悲剧英雄，更有人说他是吕布一般反复无常的“三姓家奴”。他就是冉魏政权的领袖“武悼天王”冉闵。
冉闵(?-352年)，字永曾，小字棘奴，魏郡内黄(今河南内黄西北)人，十六国时期冉魏 政权建立者，350年-352年在位。以勇猛著称。350年称帝，国号大魏，史称冉魏。352年冉闵突围不遂，为前燕皇帝慕容儁所擒，斩于遏陉山，后被追谥为武悼天王。冉闵后人的墓志上称冉闵为“平皇帝”，有学者认为这可能是冉魏政权给冉闵上的谥号。
一战成名
冉闵年幼时就果断敏锐，后赵武帝石虎很宠爱他，如同对待自己孙子们一样抚养他。冉闵成年后，身高八尺，骁勇善战，勇力过人，多计谋。 授任建节将军，改封修成侯，历任北中郎将、游击将军。咸康四年(后赵建武四年，338年)，石虎在昌黎之战中大败，后赵各路军队都弃甲溃逃，只有冉闵带领的一支军队未遭创伤，由此冉闵威名大显。
屠胡灭石
公元349年，后赵皇帝石虎去世，太子石世即位。而冉闵此时支持的是石虎的另外一个儿子石遵，冉闵辅佐石遵起兵夺权，石遵对冉闵许下承诺，称帝之后会立冉闵为储君，最终石遵夺得皇位。然而称帝后的石遵却违背诺言，立石衍为皇太子，冉闵倍感失望。双方渐生罅隙，最终反目成仇，石遵想要诛杀冉闵，冉闵得知消息，先下手为强，联合汉人乞活军首领李农，密谋废黜石遵。并指使将军苏亥、周成率领三十名甲士在如意观拘捕石遵，并在琨华殿杀死石遵，立石鉴为皇帝，自封大将军、武德王。
石鉴在冉闵挟持下称帝之后，并不甘心作为他的傀儡，多次密谋政变诛杀冉闵和李农，但都未能成功，宫中惊扰混乱。石虎的另一子石祗在襄国起兵，与羌族名将姚弋仲、苻洪等联合，集结了军队传檄诛讨冉闵。与此同时，龙骧将军孙伏都、刘铢等人集结了三千羯兵埋伏在宫中，准备谋杀冉闵，然而却被冉闵逆袭，冉闵从凤阳门至琨华殿，横尸遍地，血流成河。
经此一役后，冉闵明白，羯族人终究不会接纳和信任自己，必须彻底撕破脸了。他闯宫囚禁皇帝石鉴，并告示宫廷内外，六夷凡敢动用兵器者一律斩杀。邺城内的诸多胡人情之大事不妙，纷纷出城逃走，一片混乱，胡人有的攻破城门，有的越墙而出，逃亡者不可胜数。而百里之外的汉人纷纷涌入，而胡人逃亡者堵塞城门。
冉闵见此情此景，心知胡人终不可为自己所用，于是他便发布了天下震怖的“杀胡令”——“内外六夷敢称兵杖者斩之。”“ 内外赵人，斩一胡首送凤阳门者，文官进位三等，武职悉拜牙门。”“传檄境内，敕各地将领杀胡、驱胡”。
“杀胡令”打开了民族仇恨宣泄的缺口，从此杀戒大开。一日之中，斩首数万。数日之内，羯族人被斩首20万，冉闵亲自率领赵人诛杀胡羯，不论贵贱男女少长一律杀头，死者狼藉，尸体在城外，全被野犬豺狼所吃。各地汉族武装势力也乘机攻杀胡族以请功，将辖区内的羯人赶尽杀绝，许多高鼻多须的汉人，也因此遭到了滥杀。
由于“杀胡令”的影响，北方各族几乎“无月不战，互为相攻”，中原的各路胡人恐慌无比，悉数奔逃，辗转万里，逃回西域，道路交错，各自攻杀，当年进入中原的胡人，数月之间十不存一。迫于冉闵和诸路中原汉军的杀戮，氐、羌、匈奴、鲜卑数百万人退出中土，返还陇西或河套草原一带原来生活的地方，一些胡族甚至迁回万里之外的中亚老家。
《晋纪》记载：“自季龙末年而闵尽散仓库以树私恩。与羌胡相攻，无月不战。青、雍、幽、荆州诸氐、羌、胡、蛮数百余万，各还本土，道路交错，互相杀掠，且饥疫死亡，其能达者十有二三。 ”
建国称帝
慕容儁问道：“你只有奴仆的才能，凭什么敢妄自称天子？”
冉闵道：“天下大乱，尔夷狄禽兽之类犹称帝，况我中土英雄，何为不得称帝邪。”
冉闵杀死石鉴后，司徒申钟、司空郎阗等四十八人尊冉闵为帝，冉闵执意让给李农，李农以死来坚决请求冉闵为帝，于是冉闵于南郊僭登帝位，大赦天下囚犯，改年号为永兴，国号大魏，史称冉魏，并恢复冉姓。追尊祖父冉隆为元皇帝，父亲冉瞻为烈祖高皇帝，尊母亲王氏为皇太后，立其妻董氏为皇后，其子冉智为皇太子。以李农为太宰、兼任太尉、录尚书事，封为齐王，李农诸子都封为县公。封其子冉胤、冉明、冉裕为王。文官武将进三等官位，封爵各有等级。派人持节赦免各地聚众闹事者，都不归从。
按道理说，冉闵的所作所为完全当得上民族英雄，但是在后来的历史评价中，冉闵除了屠夫就是杀人狂，为何会有这样的历史评价呢？
第一，冉闵的这种做法虽然在当时拯救了汉族，可是杀胡令一出，其结果完全与仁爱中庸的儒家理论相悖，而历史往往都是当朝的士大夫撰写，所以自然在历史评价中不会有太多的笔墨，就是有，也会被当时的儒家文人所抨击。
第二，正统不在冉闵，我们看后面大多数的王朝，也就只有宋朝和明朝汉族所建立的王朝，隋唐主要的建立者都和鲜卑族有这样那样的关系，而元朝和清朝却是游牧民族所建立，从这一角度出发，在史书上自然也不会对冉闵进行大肆的笔墨宣扬。
而且当时冉闵建立冉魏政权的时候，立场和位置也比较特殊，作为汉族的中心，当时东晋才是正统，冉魏虽然也是汉族政权，但是在大义以及冉闵的出身，还是不受当时文人的待见，所以自然也不会有什么好的评价。
第三，冉魏和东晋之间的矛盾和差距。首先我们知道，当时的主要汉族都跟随东晋在长江以南，而留在北地的汉人几乎十不存一，不是在五胡乱中原的时候被杀戮，就是沦为奴隶一样的存在，而当时的文化阶层，汉族的中高层全都在东晋。
这样一来，冉魏和东晋就在无形中有了阶级差别，北方的冉魏人民大多被五族压迫，所以他们的坚持和立场都是放在所有的汉族之上，而东晋则没有这样的眼光和看法，或许是没有全局观点，所以冉闵在北方拥有绝对优势的时候，东晋并没有出兵帮助恢复中华。
而且最主要的一点就是冉闵的功劳太大，冉闵的杀胡令太得民心，如此一来的话，底层人民心中只知有冉魏而不知东晋，连同南方的士大夫文人阶层也大受影响，所以为了扭转这个局面，也为了后世的评价中提高东晋的地位，只有刻意的贬低冉魏来太高东晋。
