肝脏是人体最大的实质性器官,宛如人体的化工厂,对帮助消化、营养物质的吸收、转送和储藏、解除体内毒素,以及对血液的循环和凝固,都起着十分重要的作用。因此,肝脏得病,对身体的危害是很大的,在各种肝脏疾病中,以肝癌为最严重。
肝癌有原发性和继发性两种类型。原发性者,是指癌由肝脏本身生长的,继发性是指由其他器官先长癌而后转移到肝脏的。原发性肝癌的病因还不十分清楚,但与病毒性肝炎，尤其是乙型肝炎关系较为密切,其规律往往是:急性肝炎→慢性肝炎→肝硬化→肝癌。黄曲霉毒素、肝吸虫感染、酒精性肝硬化、亚硝胺化合物等密切相关。
据研究,肝癌自从第一个癌细胞形成开始,发展到病人有自觉症状为止,大约要经历两年,在这段期间,病人可以完全没有症状和病征,往往是一个全日劳动者。遗憾的是,一旦出现典型的症状和体征,大都是中晚期。因此,肝癌自我早期发现是比较困难的。
自从发明了从血液中检查一种叫做“甲种胎儿球蛋白(简称AFP)以来,肝癌的早期诊断有了飞跃的进展。例如敏感的AFP检测,可以把一个直径仅如桂圆核大小、连剖腹探查也摸不到的原发性肝细胞癌诊断出来,这种划时代的发现,为人类征服肝癌,开辟了光明的前景。
尽管早期肝癌的自我发现较困难,如能注意观察,提高警惕,及时检查,也能争取相对的早期诊断,取得及时治疗的机。肝硬化患者发展到肝癌，身体可能会出现的信号有：
肝脏肿大结块,肝区疼痛:病人往往于右肋缘或剑突下，自己摸到坚硬肿块,才请医生看病,初期肿块较小,以后逐渐增大,表面凹凸不平,有的晚期病例,因癌块的增大和占据而向外突,暴露腹部可以看到右上腹部及心窝部比其他部位隆起，由于癌细胞的迅速繁殖和生长,致使肝表面包膜伸长、膨胀,常引起肝区闷痛或刺痛,疼痛有时放射到肩部及背部,当肝包膜下癌组织的毛细血管脆裂出血,局部淤血,刺激或压迫肝包膜或肝实质,可引起剧烈疼痛。肝静脉有癌组织栓塞期,也可产生类似的剧痛,这种疼痛常被医生误诊为急性胆囊炎。一旦肝癌大破裂,疼痛更剧,血液大量流入腹腔,很快出现危急的失血性休克(面色苍白、血压下降、脉扪不到、生命垂危)。
食欲减退、消瘦、乏力和腹泻:食欲减退虽然是肝癌常见症状,由于其他疾病也可发生,所以没有特殊意义;有时病人由于不明原因进行性消瘦和乏力,经检查才发现肝癌;也有的以不明原因腹泻而就医,腹泻特点是粪便为未消化的食物残渣、无脓血、无腹痛,一天可拉5次以上,服用治疗胃肠炎的抗菌素,有时有效,但多数无效。
发烧、关节疼痛、牙龈出血:由于肝的解毒机能减退,体内致热毒素淤积,可导致发烧,癌组织本身坏死,或合并细菌感染,产生毒素;也会发烧;癌性毒素刺激,会引起全身关节、肌肉、神经酸痛。肝癌会破坏体内凝血机能,致使病人经常流鼻血及牙龈出血。
黄疸、腹水和消化道出血:因肝的癌块阻塞胆管,使胆汁未能排泄到肠管,而反流入血中,造成全身皮肤及白眼珠发黄,小便如茶色;癌块压迫肝脏门腔静脉,致使腹腔门静脉系统淤血而产生腹水。肝硬化型肝癌,往往会使食管下端静脉曲张、破裂,引起呕血及泻血,出现这些症状都是晚期危急证。
低血糖证候:有些肝癌病人到了中晚期,其他症状体征都很明显,但食欲仍然良好,饭量增多,容易饥饿,稍有饥饿感,即出现头晕、心悸、冒虚汗,一旦进食或静脉推注些葡萄糖,病情迅速好转。这是由于肝癌细胞分泌一种类似胰岛素物质,消耗体内过多血糖而造成低血糖的缘故,如果血糖降的太低,可引起短暂的精神异常,烦躁不安,继而出现抽筋、昏迷等证候。
注意：肝癌早期缺乏症状，肝硬化发展为肝癌部分病人可无以上症状，有以下情况也需警惕：
曾有肝炎或肝硬化历史,病情已好转或稳定多年,没有发冷发烧,而突然肝区及胆区闷痛或剧痛。
右上腹部及上腹部可扪到肿块,质硬,表面不平,且逐渐断增大,而病人却没有明显不适者。
口干、烦躁、失眠、牙龈及鼻腔出血,舌红赤,且有紫斑,苔黄厚,上腹部胀满,肝区不适。
全身关节酸痛,尤以腰背关节为最,伴有厌食、烦躁，肝区不适,以抗风湿治疗,效果不佳。
反复腹泻,每天3~10次不定,伴消化不良和腹胀,按胃肠炎治疗,效果不佳,肝区闷痛,逐渐消瘦。
没有其他原因,皮肤及眼珠发黄,尿色变黄,逐渐加。
凡出现以上六点中任何一点,都要进行检查,注意是否有肝癌的可能,不过,肝癌如出现上述症状,大都已属中、晚期。早期肝癌的自我发现比较困难,若要早期发展，对于肝硬化等高危病人，最重要的就是定期复查，不要等身体出现异常信号才去检查。定期复查时需要检测血液中的甲胎蛋白,同时行肝脏B超检查，发现异常时还要上腹部增强CT、肝脏超声造影、普美显检查等。
