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NASA在上周五宣布，计划对月球南极附近的水冰进行近距离观察。该任务将派遣VIPER月球车，这是一种新的“移动机器人”，计划于到达月球。
除了在近距离观察水冰外，漫游车还将从月球上采集第一批水冰样品。挥发物调查极地探测车(VIPER）的大小相当于一辆高尔夫球车。该机器将配备用于执行科学任务的四台仪器，包括将用于收集土壤样品的长钻头等。
如果一切都按计划进行，该漫游车将于12月抵达月球，开始大约100天的数据收集，这将有助于生成有关月球表面水冰的资源图。十年前NASA证实该天体上存在这种水冰，其将是在月球上建立人类殖民地的关键因素。但是要决定其未来的任务，NASA还需要获得一个大问题的答案，即月球是否拥有足够的水冰来维持人类在其表面上的生存？月球上永久阴影区被认为是水冰的家园，部分原因是流星和彗星撞击了表面。
月球的这一部分没有阳光，从而形成已知的水冰蓄水池，但是这些蓄水池的大小仍然未知。而这也就是VIPER的目标。该漫游车将帮助科学家弄清月球上水冰存在的具体位置以及具体的量，这是未来收获任务的必要细节。VIPER将阐明未来的任务需要挖掘多深才能找到水冰，以及在哪里可以找到最多的水冰等。
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