我国古代为了惩治犯人，曾发明了一系列残酷的刑罚，比如腰斩、凌迟、车裂等。遭受到这些刑罚的犯人会在恐惧和痛苦中死去，而且行刑的场面对于旁观者来说也是触目惊心。
除此之外在清朝还有一些酷刑虽然看上去没有那么残忍和暴力，但是犯人所受痛苦却要比那些极刑还要多。这类酷刑杀不用刀，死不见血，但受刑者往往生不如死，却又求死不能。那么这究竟是一种怎样的刑罚呢？
首先是桶刑，这是一种看似人性但却极其残忍的刑罚。受刑者被锁在木桶中，家属可以喂饭，但时间一长，那个桶就变成了马桶。桶中的粪便滋生蚊虫，最终犯人会因蚊虫叮咬、伤口感染等因素死亡。死后犯人的尸体会依然放在桶中，任由桶中的虫子将腐烂的尸体吃成一具骷髅。
第二种是墪锁，专门用来整治宫女，这也是清朝宫女最惧怕的一种酷刑。谁被用了这种酷刑，谁就会痛苦万状并且死的极其难看。行刑的刑具是一个高约20厘米，长款各35厘米左右的木箱。木箱上有四个洞，分别锁住手脚，宫女在箱中无法站立故又名蹲锁，时间一长宫女会因四肢瘀血，呼吸困难，甚至难以进行大小便。在经过几天痛苦的折磨后，凄惨地死去。后来这种方法被传到了外蒙，用来处决不贞女人。
第三种是站笼，又称立枷。这是一种在清朝开始使用的司法酷刑，刑具是一个特制的木笼，上面窄，下面宽。宽的一端触地，窄的一端有口，用来卡住犯人颈部。而后犯人日夜站立，直至死亡。也有的先在脚下垫木，之后再撤出垫木致犯人悬空窒息而死。
犯人的痛苦程度和死的快慢全有狱吏掌握。犯人在笼中只能站不能坐，如果犯人家属不给狱吏送钱，狱吏就将立枷高度降低十五厘米左右，使犯人站不直，只能稍微屈腿勉强支撑，并且被曝晒在烈日下，最终活活吊死。如果家属贿赂狱吏，狱吏就会弄个托，托住犯人的屁股，让犯人半坐休息。倘若再花点钱，或许还能买条命。
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