作为一种类型片，武侠电影是香港商业电影的主流，是中国特色的类型片。
国语片的热潮不独使国内兴起的黄梅调电影带到香港并使之流行起来，更创作了新派武侠片，包括改编自金庸及梁羽生的武侠作品：胡鹏导演的《射雕英雄传》(1959)。
单在1963年，武侠片的产量已高达61部，而武侠片的代表作则是胡金铨的《龙门客栈》(1966)及张彻的《独臂刀》（1967）。狄龙和王羽这些武打明星的出现，也可视为七十年代李小龙冒起的前奏。
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武侠片的历史源流
武侠电影在中国电影的发展历程中，有着举足轻重的地位。一方面它在中国电影历史中是发展得最为完整而又特具民族特色的类型电影。在另一方面它亦像各种通俗类型片一样，无可避免地反映着每一时代价值观念的转移与意识型态的变动。
武侠电影的侠义精神。
从文学源泉上可上溯到《庄子》的《说剑篇》、《史记》的《游侠》、《刺客》两传，以至唐代传奇、宋代话本和清代公案的故事，包括近代和当世的武侠小说。大多是幻想性浓厚的武侠世界，或借古讽今地虚拟的现实传奇。
这样的素材为武侠电影提供了一个充满想像力的空间，侠客的武功技艺可以被高度神话化：从飞檐走壁到腾云驾雾，从十八般武器到掌风斗法，各种奇幻的招式都可转化为确切的影像，使得武侠片早在代末年即由《火烧红莲寺》片集带起第一个短暂的武侠片黄金时代。
之后，武侠电影的重镇从上海转移到香港。
首先兴盛的是粤语功夫片。
50年代的功夫电影一大突破是开掘出南方武林的经典人物黄飞鸿，
同时这一时期的粤语武侠片继承了《火烧红莲寺》的奇幻武侠传统，如60年代《如来神掌》、《仙鹤神针》等粤语武侠系列。
接下来在60年代末，张彻的《独臂刀》和金铨的《大醉侠》揭开了影响深远的“彩色武侠世纪”，新派武侠影片应运而生。
新派武侠片受日本时代剧如座头市电影、黑泽明电影和《宫本武藏》系列及意大利西部片影响。到了70年代的李小龙开创了一个短暂而辉煌的电影神话。
之后的武侠片呈现出一种以喜剧为主的多元化的形态：有刘家良的南方功夫为基础的写实功夫片，袁和平、洪金宝和成龙等人的功夫喜剧，还有楚原/古龙搭档的奇情武侠片。
接着是香港电影新浪潮，徐克的《蝶变》、《新蜀山剑侠》，谭家明的《名剑》与程小东的《生死决》以新风格和科技手段把武侠电影带入一个新纪元。
80年代之后，徐克的《黄飞鸿》系列为武侠片注入了新的生命，推动了武侠类型的发展，此外，徐克和程小东合作的《倩女幽魂》系列、僵尸系列，以至许鞍华独特的《书剑恩仇录》所带起的古典武侠新诠释，延伸到徐克的《笑傲江湖》系列科幻武侠新作，转型繁多复杂，可谓蔚为大观。
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武侠电影新世纪
1965年，“电懋”改组为“国泰机构（香港）有限公司”，仍维持国语片的制作，但在市场竞争上已不是“邵氏”的对手。
邵氏首部新派动作片是徐增宏导演的《江湖奇侠》，故事改编自30年代着名的武侠片《火烧红莲寺》。
其后，编剧出身的张彻起用新人王羽主演《虎侠歼仇》，接着再合作《独臂刀》，宣称揭开“新武侠纪元”。在市场上大受欢迎，从此成为武侠片的黄金拍挡。
3年后，王羽脱离张彻自任导演，张彻又陆续推出新人姜大卫、狄龙、罗烈及70年代的陈观泰、傅声和戚冠军等弟子，成为最受瞩目的一股武侠片创作力量。
1965年，胡金诠的《大醉侠》一鸣惊人。接着，1967年张彻的《独臂刀》成为又一部票房过百万的香港电影。
武侠片热潮的原因
一是五十年代粤语武侠片的影响
香港武侠片的再度兴起与转型要到五十年代，首先是黄飞鸿系列片引发粤语武侠片热。
自1949年到五十年代，功夫片《黄飞鸿》连拍了26部，均由胡鹏导演，关德兴主演，创造了当时世界片集的最高纪录。
由于粤语片开发南方的武林人物，在刀剑奇幻的世界之外，拳脚功夫片兴起。比起极具幻想性的神怪武侠片，功夫电影扩张了武侠映像的现实风格与历史层次；
二是以金庸、梁羽生为代表的新派武侠小说的流行，为武侠电影的繁荣提供了文学基础；
三是六十年代，受日本武士电影影响，风格化的武打在同时期的邵氏国语武侠电影制作中出现；
四是左翼电影公司在60年代率先进军国语武侠片市场。
1964年，“凤凰”公司赴大陆拍摄外景的武侠片《金鹰》在港上映首次创下100万港币的最高卖座纪录。
1965年出品的《云海玉弓缘》也大受欢迎，使电影公司看到武侠片的美好前景。《云海玉弓缘》首次设立了“武术指导”一职，刘家良和唐佳成为第一个银幕上署名的武术制导。它对香港武侠片及功夫动作片的水准提升发挥了深远的影响力；
五是对当时黄梅调电影过热的一种反动。
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