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佛教知识
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平常佛教徒最经常使用的数目有一百零八、十八颗。
念珠，又称为数珠、珠数、诵珠、咒珠、佛珠，是用线贯串一定数目的珠粒，在称名念佛持咒时用来记数摄心的随身法具。
念珠的颗数，经典的记载有所不同，列有如下：
经名
念珠数目
《木槵子》
108
《陀罗尼集经》卷二
《数珠法相品》
108、54、42、21
《数珠功德经》
108、54、27、14
《金刚顶瑜伽念珠经》
1080为上品，108为最胜，
54为中品，27为下品
《文殊仪轨经》
《数珠仪则品》
最上品1080，上品108，
中品54，下品27
平常佛教徒最经常使用的数目有一百零八、十八颗。同时，使用的颗数不同，所代表的意义也有差别，列表如下：
念珠数目
含义
1080
十界各具有一百零八，共成一千零八十
108
求证百八三昧，而断除百八烦恼
54
菩萨修行过程的五十四阶位，即十信、十住、十行、十回向、十地、四善根因地
42
菩萨修行过程的四十二阶位，即十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉
27
小乘修行四向四果的二十七贤位，即前四向三果的十八有学与第四果阿罗汉的九无学
21
十地、十波罗蜜、佛果等二十一位
14
观音的十四无畏
另外，三十六颗与十八颗的意义，一般认为与一百零八颗相同，但是为了便于携带，所以将一百零八三分为三十六，或六分为十八，而不是别有深义。
但是上面所说的颗数与表征意义的差别，是历代祖师为了方便教化而赋予的，并不是源自原典经文中所说。
有关念珠的材料，各种经典的记载种类十分繁多，列表如下：
经名
念珠种类
《陀罗尼集经》卷二
金、银、赤铜、水晶、木槵子、菩提子、莲花子等七种
《守护国界主陀罗尼经》卷九
菩提子、金刚子、真珠、莲花子、金银诸宝，及以上诸材和合等六种
《诸佛境界摄真实经》
卷下《持念品》
香木、石、铜、铁、水晶、真珠、莲花子、金刚子、间错种种诸宝、菩提子等十种
同时，持不同质料的数珠，所获功德不一样，质料好，功德成倍增长。《陀罗尼集经》说在各种念珠中，以水晶的功德为第一；《摄真实经》卷下《建立道场发愿品》说香木的念珠得一分之福，石、铜、铁等得二分福，水晶、真珠得一俱胝分，莲花子、金刚子得二俱胝分，间错种种诸宝及菩提子念珠在诸功德中最为殊胜；
此外，《守护经》、《数珠功德经》、《瑜伽念珠经》等也是以菩提子的功德为最殊胜。但是，佛法的修行贵在于净心，所以不可执着。
念珠常附加母珠、数取、记子、记子留等，如果以一百零八颗串成的念珠而言，所附加的母珠有一颗及两颗两种，母珠又称达磨珠。数取又称为四天珠，是附加于一百零八颗中间的四颗小隔珠。
记子又称为弟子珠，一般有十颗、二十颗或四十颗，是串于母珠的另一端，以十颗为一小串，表示十波罗蜜，捻珠念佛满一百零八遍时即拔动一记子以为计数。
记子留是指每串记子的末端所附的珠。根据《金刚顶瑜伽念珠经》记载，诸珠表示观音，母珠表示无量寿佛或修行成满的佛果，所以经中主张捻珠至母珠时，不得越过，须逆向而还，否则即犯越法界。但是，念珠的作用在于计数、摄心，如果过分强调不能越过母珠，则反而失去念珠的真正意义。
佩戴念珠，可以提醒道念，庄严唯一；持用念珠，可以记取念诵数目，不使功夫减退。
