冯友兰（1895-1990），字芝生，中国当代著名哲学家、教育家。历任清华大学教授、哲学系主任、文学院院长等职，著有《中国哲学史》、《贞元六书》等，是20世纪中国哲学界的重要经典。
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钱钟书先生说：“做人的成功，不仅意味着事业上取得成就，还包括人生境界的提升。”
一个人的境界，就是精神和心灵所能达到的层级，是一个人的人生意义和价值所在。
人生境界不同，人生格局也不同。不同境界的人，人生的意义是不一样的。
在《中国哲学简史》中，冯友兰提出了人生的境界学说。他认为，人生有四种境界：自然境界、功利境界、道德境界、天地境界。
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第一重境界：自然境界
冯友兰认为，自然境界的人，他的行为完全依照本能或约定俗成的习俗，就像小孩和原始人一样，他对其所做的事情并没有思考。
如同有个冷笑话所说，一个小孩在放羊，大人问他，你放羊干什么啊？放羊卖钱。卖钱干什么啊？娶媳妇。娶媳妇干什么啊？生娃。生娃干什么啊？放羊。
他看着别人怎么过，自己也怎么过，稀里糊涂地活几十年，最后稀里糊涂地离开这个世界，这就是自然境界。
活在自然境界的人，展现的更多是一种动物性。
而人和其它动物的根本区别就在于人有思想，正如哲学家帕斯卡尔在《思想录》中说：“人只不过是一根芦苇，是自然界最脆弱的东西，但他是一根有思想的芦苇。”
第二重境界：功利境界
冯友兰说：“他可以做些事，其后果有利于他人，其动机则是利己的。他的人生境界，就是功利境界。”
在这个境界中的人，他行为的动机就是“利己”二字，处在这种境界的人，他的行为一切出发点都是自己的利益。
可以说，现实中大多数人都处在功利境界。正如《红楼梦》中道士所唱的《好了歌》：“世人都晓神仙好，惟有功名忘不了；世人都晓神仙好，惟有金银忘不了。”
“无利不起早”，“道义放两旁，把利字摆中间”，这些话就是对功利境界中的人最好的形容。
但功利境界也是有区别的。
如果一个人做事完全是损人利己，甚至损人不利己，这就只是一种比较低级的功利境界。很多无良商家，为了利益不择手段，就是比较低级的功利层次，比如我们看到报道的毒大米、毒蔬菜，商贩自己从来不会吃，却将他们卖给别人。
如果人能做到利己的同时也利人，则是一种高级的功利境界。
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第三重境界：道德境界
冯友兰又说：“了解到这个社会是一个整体，他是这个整体的一部分。有这种觉解，他就为社会的利益做各种事，他所做的各种事都有道德的意义。他的人生境界，就是道德境界。”
道德境界，就把别人的利益和自己的利益看得同等重要。
功利境界的人是求个人的利益，道德境界的人是求社会的利益。道德境界中的人，出发点不是自己，而是社会和大众，以社会之福祉为自己奋斗的意义。
儒家学派中的君子，就是道德境界中的人；小人，就是功利境界中的人。在《论语》中，反复谈君子和小人的区别。比如“君子喻于义，小人喻于利”，“君子成人之美，不成人之恶。小人反是”，“君子求诸己，小人求诸人”等等。
儒家推崇君子，希望人们以君子为榜样，向君子看齐。而小人则是当做反面教材，希望大家引以为戒。
第四重境界：天地境界
天地境界是一种至高的境界。冯友兰先生对此解释说：“他不仅是社会的一员，同时还是宇宙的一员。有这种觉解，他就为宇宙的利益而做各种事。这种觉解为他构成了最高的人生境界，这就是天地境界。”
在冯友兰看来，天地境界的人不仅能尽人伦人职，而且能尽天伦天职，即能事天、乐天。也就是说，只有天地境界的人，才深悟人之所以为人之理，尽人之性，成就理想的人格。
天地境界的人，他的生命力量来源于天地，真阳充沛；他以自然界的最高法则为信仰，不计得失，不惧生死。
天地境界的人，消除了“我”和“非我”的境界，是天人合一、万物一体的境界，这是一种超越了自我的有限性的审美境界。
如果说，生活于道德境界的人是贤人，那生活于天地境界的人就是圣人。
柏拉图在《理想国》中说，哲学家必须从感性世界的“洞穴”上升到理性世界。哲学家到了理性世界，也就是到了天地境界。可是天地境界的人，其最高成就，是自己与宇宙同一，而在这个同一中，他也就超越了理性。
仓央嘉措说：世间事，除了生死，哪一桩不是闲事。
一个人，如果能看破生死，那就真的达到了天地境界，这样的人少之又少。
庄子也许就是这样一个人。庄子妻子死的时候，他却“鼓盆而歌”；庄子自己快要死的时候，他的弟子打算厚葬他，庄子就对弟子们说：“我把天地当做棺材，把太阳和月亮当做路上的朋友，把满天星斗当做珍珠，把天下万事当做送葬品。这样的葬礼难道还不够完备吗？”
弟子们说：“我们怕您被乌鸦和老鹰给吃了”。
庄子说:“我的身体露在地上被乌鸦和老鹰啄食，埋在土里被蝼蛄和蚂蚁吃，从乌鸦和老鹰嘴里夺下来给蝼蛄和蚂蚁享用，有什么好担心的呢！”
庄子还说：“天地与我并生，而万物与我为一。”这就是一种独与天地往来的至高境界。
只有达到这种境界的人，才能“乘云气，御飞龙，而游乎四海之外”。
这种境界，我们绝大多数人虽不能之，但也总会心向往之。
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对一个人来说，这四种人生境界的区分也不是绝对的。也就是说，一个人的人生境界可以既有自然的成分，也有功利的成分，也有道德的成分，而不一定是单纯的某一种境界。
一个人的境界，也并非固定不变的。一个境界较低的人，如果通过不断的学习、修养，提升自己的觉解程度，境界也会提高；一个境界较高的人，他也可能退回到功利境界，甚至自然境界。
同时，一个人不可能生来就能达到很高的境界，都是在不断反思中境界得到提升的。
苏格拉底说：“没有反思的人生不值得过。”
有的人蝇营狗苟终其一生，也没有反思过自己的人生，他的人生境界永远停留在低层次；有的人，不断反思自己的人生，并通过行动提升了自己的人生境界。
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冯友兰也指出，人生境界说并不是游离于人的社会实践之外的臆说和空想，而是根植于人们生产生活之中的体悟和反思，它不能脱离社会生活的实际。
个体生命是有限的，但是有了对人生意义和人生价值的不懈追求，一个人的人生境界就大不一样。
