说起百家争鸣，大多数人不由就能想起春秋战国时期，各学说大家阐述自己理论，评点他家学术的热血沸腾的热闹场面。
百家争鸣出自于《汉书·艺文志》，指中国历史上春秋战国时期知识分子中不同学派的涌现及各家族之间流派争芳斗艳的局面。
纵观中国历史，春秋战国都是思想和文化最为辉煌灿烂、群星闪烁的时代。这一时期出现了诸子百家彼此诘难，相互争鸣的盛况空前的学术局面，在中国思想发展史上占有重要的地位。
百家争鸣基本上形成了中国的传统文化体系，这是中国历史上第一次大规模的思想解放运动，有力地推动了中国历史的发展。是中国学术文化思想发展史上的重要里程碑阶段，奠定了中国思想文化发展的基础。各家之间互相辩驳，又互相影响，互相取长补短，有力地促进了思想文化的发展。
百家争鸣的出现并非一朝一夕形成，是当时社会发展，物质和精神层面的进步共同作用的结果。在经济上，社会生产力的提高，让物质得到极大的丰富。文化上，私学的兴起形成了许多学者和思想流派。各分封的诸侯为富国强兵维护自身的利益，招贤纳士招揽人才。各学术流派得以在诸侯国之间阐述自己的思想和政治主张，使得本身学说得到认可和推广。
百家争鸣的局面让春秋战国时期文化辉煌，最根本的原因是由于社会大变革时代为各个阶级、集团的思想家们发表自己的主张，诸侯国为自身利益为“百家争鸣”提供了历史舞台；同时，它也有赖于多种因素的契合。
百家争鸣出现的原因概括起来是以下几点因素：
其一，政治因素。西周覆灭，东周丧失对各诸侯国的控制，社会处于大变革时期，社会动荡不安，各诸侯国林立纷争。各诸侯国的国君为了在争斗中取得霸主地位得到更多的利益，竞相招贤纳士，运用不同思想学说以使自己的国家富足强大起来。这便给百家争鸣创造了一个宽松的学术氛围。
其二，经济因素。铁器耕牛的推广使用，使得当时经济有了极大发展，物质条件得到极大的改善，这使得有某些人成为有闲阶层，有时间也有物质条件从事自己的学术活动。
其三，科技因素。科学技术取得了较大进步，如天文学、数学、光学、声学、力学、医学等方面在当时均达到较高水平。这些科技成果标志着人们认识水平的提高，丰富了人的精神世界和物质生活。
其四，文化因素。当时“天子失官，学在四夷”，其结果是打破“学在官府”的局面，使原来有贵族垄断的文化学术向社会下层扩散，下移于民间，使得像老子、孔子等人不为官也能著书立说、兴办学堂，致使“私学勃兴”，文化学说如春笋般涌出。
其五，学术自由因素。各学术团体于政治权势是相对于独立的。他们虽从不同的社会集团的利益出发，纷纷著书立说，议论时事，阐述哲理，各成一家之言，但是他们并非政治附庸，依附于某个政治权势集团，而是“用我则留，不用我则去”。纵使学说不被采纳，甚至与诸侯国政策相悖，也不会因此被禁言和获罪，如此思想不会被束缚，进而学说得到更大发展。
其六，学术开放因素。各个学派之间、同一学派的不同流派之间，既相互斗争又相互学习和借鉴。使得各学说得到更大的完善，这也是促成百家争鸣的另一重要因素。
春秋战国时期各学术流派众多，据《汉书· 艺文志》的记载，数得上名字的一共有189家，4324篇著作。其后的《隋书·经籍志》、《四库全书总目》等书则记载“诸子百家”实有上千家。但流传较广、影响较大、较为著名的不过十家而已。只有10家被发展成学派。
虽然众多学派在埋葬于历史浪潮中，不可否认其对当时中国，乃至后世都带来不可忽视的作用。春秋战国时期，各种思想学术流派的成就，与同期古希腊文明交相辉映；以孔子、老子、墨子为代表的三大哲学体系，在今天的中国依然还有重要影响，甚至以老子为代表的道家学说在世界范围内还有重大的影响。
然而，汉武帝时期，推行“罢黜百家，独尊儒术”的政策，使得其它学派的学说受到了极大的限制，而以孔子、孟子为代表的儒家思想成为正统，统治中国思想、文化两千余年。也是由此开始，中国曾经思想、文化与西方并驾齐驱的情形渐渐改变，中国缓慢地一步一步落后于西方国家。
在儒学鼎盛，权力至上的皇权下，道家学说也影响着国家的发展，每次朝代的更迭，封建的盛世都离不开当权者的休养生息、无为而治的方略。诸子百家的学说和思想虽然渗透于社会的各个角落，根植于人们的心里，却因儒学和后来的佛学太盛，掩盖了光芒，使得中国人的思想被严重束缚，失去了太多的进取心。
国家的发展离不开思想的进步，文化的繁荣，没有碰撞就没有火花，没有吸收并用就没有进步，一家之言只能让思想禁锢，社会裹足不前。没有开放的言路，就没有逆耳的忠言；只有同声的溜须拍马，就会让人丧失正确的判断。
中国的古文明在世界的古文明当中并不占据优势，也并不早于其它古文明，然而在历史的发展过程中，春秋战国时期的百家争鸣文化璀璨时期，却是让中国古文化、思想、哲学在世界占有一席之地，也让后续的中国得以发展，而且没有断代，这是世界思想文化的一个奇迹。遗憾的是，在西汉之后儒家为主的显学和政治制度限制了中国人思想的发展，后期没有出现伟大的思想家，也并没有出现像西方文艺复兴那样的时期，让社会得到极大的发展，进而成为世界的翘楚。
每一次思想文化的变革和发展，都离不开一个宽容开放的社会体制，一个广开言路，允许人发表观点的社会氛围。大明也许不是当时世界最强大的国家，但也不是任人欺辱的国家，满清的文字狱，不让人说话，限制思想和文化的发展，却是让中国步入深渊，被人任意欺凌。思想文化的发展离不开自由开放的环境，国家的发展也是如此，没有自由开放的环境，如何谈发展，那只是一个梦。
