朱元璋曾经说过 “过去人衡量一国的强大，为何要用马匹保有数量来计算？因为国家强大必定军事强大，马载着甲士，能代步，能防御入侵，功劳如此之大怎么能不爱惜？所以古人甚至把马匹保有看得比钱粮更重要，以此来衡量国家的强盛。”
马的作用，在中世纪条件下，不仅仅是作为战马所用，更重要的是提供了几乎唯一能超越人力的动力源（风车和水车运行条件限制太大）。
没有马的文明有没有？
有，看看美洲的阿芝台克和印加等文明，由于缺乏大型牲口(羊驼重量只有马的1/5)，在物流运输和信息传播速度上都远落后于使用船只和马匹的西班牙人。这也是美洲文明迅速灭亡的原因之一。
实际上宋朝缺马，原因绝不是因为南方养不了马，在1004年宋辽订立澶渊之盟时，宋朝官方有二十几万匹马可用，虽然比不上马匹保有在70万匹以上的盛唐，组织不起几万人的骑兵队，但几千几百的使用问题也不大。哪怕是后来西夏李元昊反叛，没了重要的马匹产地，也不是某些人想的，完全养不了马。
因为元朝征服宋朝后，在江南乃至云南都建有马场，每年出产大量马匹。之所以宋朝养不了太多马，其实不是地理技术问题，而是经济和社会问题:南方的官吏和地主们更愿意把土地转为农田来吃租。
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元朝在内地一个很大的官办马场叫做“庐州马场”、朱元璋的手下徐达、常遇春，史称|"淮西勋贵"，元朝的庐州，正是江淮行省（治扬州）淮西道宣慰司”的治所所在，所以朱元璋起家的马匹优势相对其他南方群豪要大。
当然这并不是说朱元璋就能像我们玩三国志一样，只要有钱，想编制多少骑兵都可以，从历史纪录来看，他每次使用骑兵一般也就几百，在浙江的方国珍更可怜，投降时水军有14300，步军有9200，而马匹只有190匹。
哪怕是明朝统一中原以后，一度马匹也不多，洪武二十三年时清点全国兵马数，发现马匹拥有量下降到一个让人担忧的水平：官兵1204923人，马却只有45080匹。这拥有量恐怕不比北宋强。
历史上无论是蒙古人还是满清，征服中国南方，其实并不是靠骑兵优势。
而是靠北方的人力物力资源来碾压，比如说金朝攻下了开封后，再向南进攻就遇到了南宋利用多水地形，金朝的骑兵优势就被遏制住了，至于蒙古也一样，蒙古灭宋是在灭金后几十年，在拥有了北方金国投降汉人的效忠后，再凭借资源和人力优势战胜了南宋的水军。
满清就更是如此，入关后，八旗很少出战，一般都是在后压阵，让投降的绿营“关宁铁骑”在前冲锋。
元朝末年蒙古人的做法也是这样，面对义军时，总是让战斗力较弱的汉军先上，可这样带来了两个后果：
一，因为经常避战，蒙古骑兵自己的战斗力也下滑了。
二，有了大量水平差不多的汉军作对手，义军的战斗力不断上升。
到最后，等蒙古人再没有汉军可供驱使，要正面应对虽然骑兵只有步兵的1/10，却集结了南方英豪，等级练到99级。朱元璋的30万北伐军时，蒙古人连迎战的勇气都没有。直接逃出了中原。
