银河系（英语：The Milky Way，别名银汉、天河、银河、星河、天汉等），是太阳系所在的棒旋星系，包括1000~4000亿颗恒星和大量的星团、星云以及各种类型的星际气体和星际尘埃，从地球看银河系呈环绕天空的银白色的环带。
总质量约为太阳的2100亿倍 ，隶属于本星系群，最近的河外星系是距离银河系4万2千光年的大犬座矮星系。银河系呈扁球体，具有巨大的盘面结构，由明亮密集的核心、两条主要的旋臂和两条未形成的旋臂组成，旋臂相距4500光年。太阳位于银河一个支臂猎户臂上，至银河中心的距离大约是2.6万光年。银河系的中央是超大质量的黑洞（人马座A*），自内向外分别由银心、银核、银盘、银晕和银冕组成。银河系中央区域多数为老年恒星（以白矮星为主 ），外围区域多数为新生和年轻的恒星。周围几十万光年的区域分布着十几个卫星星系，其中较大的有大麦哲伦星云和小麦哲伦星云。银河系通过缓慢的吞噬周边的矮星系使自身不断壮大。
3月，科学家发现银河系体积比之前认为的要大50%。宇宙大约有一千亿星系，130亿年来，它们围绕对方蜂拥运行，不断碰撞。不断合并。星系有不同大小的形状。从相对较小的矮星系。到中等大小的螺旋状星系。再到庞大而古老的椭圆形星系。最小的矮星系，小到直径只有200光年。质量和一个星团差不多。他们恒星的数量最小的只有一亿颗。大部分在我们可以见到的螺旋星系附近运行。宇宙最大的星系就是椭圆形星系。它们的形状不起眼。结合了很多非常古老的恒星。形状接近球体和扁平的都有。可以容纳上万亿恒星。大家特别想知道的问题就是宇宙众多星系当中。哪个星系才是最大的。我们见过最大的星系，就是被称为IC1101。它距离地球10亿光年。位于巨蛇座。已知的宇宙中，它是最大的星系。它的直径210万光年。
有100万亿颗颗恒星的质量。大部分的质量来自神秘的暗物质。IC1101大小是我们银河系的50倍以上。质量是银河系的2000倍。如果把她放在我们银河系的位置上。那么它会吞噬掉大麦哲伦星云，小麦哲伦星云。我们邻近的仙女座星系和大角座星系。IC1101大部分的时间是和其他星系碰撞的。它之所以所以变得如此庞大。就是在碰撞中合并其他的星系。超过10亿年的岁月。无数个像仙女座和银河系大小的星系。被不断的碰撞合并。形成这个宇宙的巨无霸。这个星系今天已经耗尽所有孕育恒星的气体。这里缺乏气体和星辰。很少会有新的恒星诞生。剩下的恒星是那里唯一提供能量的来源。直到他们也被耗尽。透过望远镜，和其他带蓝色的螺旋星系不同。IC1101颜色偏向黄红色。星系的颜色告诉我们。里面恒星有很多的特征。蓝色的星系是年轻，充满活力的。并且不断有恒星诞生。椭圆星系的红黄色。告诉我们，那里没有新星诞生。和其他椭圆形星系一样。中心都有一个巨大的黑洞。科学家相信星系中心黑洞的大小和星系自己的大小。有着密切的关系。也就是说，IC1101中心的黑洞。是人类已知宇宙中最大的黑洞。
热力学定律不会让宇宙获得永生，新的恒星无法继续形成时，宇宙抵达热寂平衡点，宇宙的状态如同诞生之初的那一碗汤状时空。热寂是热力学上的终点，整个宇宙任何一处的温度都仅仅比绝对零度高一些，这意味着没有东西会幸存下来。 少部分科学家认为，宇宙结局如果是大坍缩，所有的物质最终都会变成原子状态，再经过一次偶然的量子涨落，新一轮的大爆炸又形成了，下一个宇宙诞生。
