来源：《英才》，2月
鸦片战争以后，清王朝在炮口下和外国签订了多个条约。可是令外国人疑惑的是，签约的时候，清朝大臣态度似乎并不是非常认真。在《南京条约》的谈判中，“中方没有翻译，对约文的英文本全不过问；而对中文本的字句也不做仔细的斟酌。”
英国人利洛在《缔约日记》中对这些谈判大吏们做了这样的描述：
在欧洲，外交家们极为重视条约的字句与语法。中国代表们并不细加审查，一览即了。很容易看出他们所焦虑的只是一个问题，就是我们赶紧离开。因此等他承认条约以后，就要求大臣将运河中的船只转移到江中。
在《天津条约》的谈判中，外国人记载：“全权大臣们没读完条约就签了名，他们已经习惯了不加反驳地就签名，以至于可以让他们签署任何条约。”
更让外国人想不到的是，条约签订之后，朝廷就把它们“藏之金匮”，秘而不宣。
签订《南京条约》
按理来说，一国与外国签订了重要条约，自然应当下发各级官员特别是外交部门了解并且执行。但是我大清独不然。
《南京条约》签订之后，条约文本一直存放在两广总督衙门，并未上缴朝廷供呈御览，也并未向下颁发。很多外交官员也不了解条约的具体内容，很多人将另一个《通商章程》误认为是被称为“万国和约”的《南京条约》。
之所以如此，当然是因为这个条约太丢面子。
堂堂天朝在人家的炮口下被逼签了和约，而且和约的内容更是不同寻常。清方在条约中不得不称“英夷”为“大英国”，称夷人头领为“大英国君主”。这在当时的中国人看来，简直是不可想象的。
江苏布政使李星沅获悉《南京条约》的内容后，气愤不已，说条约中“夷妇与大皇帝并书”，并且强调中英两国“官员平行”等内容，实在令人无法接受，深忧“千秋万世何以善后”。
所以朝廷决定，条约内容能不发就不发，尽量缩小知情人的范围。
与此类似，第二次鸦片战争中签订的《天津条约》，朝廷也未下发。各地办理洋务的官员反而是从洋人那里得到的条约具体内容。
《北京条约》签订之后，咸丰皇帝虽然降谕“将条约内各事宜，通行各省办理”，但也没有颁发全部条约内容。不过此时，洋人已经了解了北京政府处理条约发布的独特做法，所以他们决定主动替大清朝廷颁发。
《北京条约》签订后，英、法两国便自行刊刻《通行各省条约告示》1050 张，条约文本1280 册，由英、法两国外交官“带往各省，交该府尹督抚宣布”。由外国外交官到各省交发布条约，这是人类外交史上的一大奇闻。
然而，英国人这一出奇的举动遭到我爱国官民的顽强抵抗。比如英国驻厦门领事金执尔接到条约告示各件之后，三番五次跑到当地道台衙门，要求道员向百姓公示条约。但是道员拒不同意。
这些条约在官僚体系内布层层公布尚可，因为官员觉悟较高，能够体谅朝廷苦心。但内容一旦为普通民众所知，岂不大扫我朝廷的光辉形象。因此“该道总以示否无关紧要”，不予理睬。直到接奉总督之命，才不得已在衙门前面悬挂条约告示，但是在悬挂时故意将条约裁开三四段，以尾为首，以首为尾，“使百姓无从阅明。”
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