埃里克·新关，美国首位日裔“四星上将"。1942年，他出生于夏威夷一个日裔家庭。恰逢日本偷袭珍珠港不久，美国本土将大量日裔关进集中营严加看管，以防止充当日本的间谍。但在日裔人口占40%的夏威夷，采取这种强制措施显然不实际，于是组建了一支由日裔士兵组成的特殊部队，被送往欧洲战场，以此“考验”他们的忠诚度。新关的父亲踊跃参军，从而使全家免受“敌侨"待遇。
父亲的从军经历对新关影响很大，他从小立志从军，中学毕业后考入了西点军校。1965年，新关从西点军校毕业，授予陆军少尉军衔。当时美国深陷越战泥潭，新关奉命两度赴越南战场作战。新关表现不俗，仅用短短3个月时间，就将一支新兵带成丛林战和城市巷战的劲旅。越战结束后，美国陆军进入蛰伏期，海外战事不多。从越南回国后，新关在国内各地任职，在军中不断升职，后被派往欧洲长达十几年。
1994年，在北约干预波黑内战期间，新关负责协调了近10个北约成员国空军的作战任务，由于表现突出受到上司嘉奖，两年后晋升为中将，不久任驻欧美国陆军司令。1999年6月，新关被任命为美国陆军参谋长，成为美国首位日裔四星上将。任职期间，新关致力于美国陆军转型，重新将旅级部队转换为陆军核心作战单位，组建了擅长于城市巷战的旅级战斗群，并且积极推动面向新世纪的武器系统研发。
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2001年，美国悍然发动阿富汗战争前，他认为战后将不得不驻扎几万军队，才能以确保阿富汗安全。时任国防部长的拉姆斯菲尔德对他相当不满，认为陆军“头号人物”不该在战前说出这样的“泄气话”，从此两人关系出现裂痕。美国发动伊拉克战争之前，新关再次断定战后伊拉克需要几十万美军驻扎，此举使两人关系完全破裂。当年8月新关辞去陆军参谋长一职，退役仪式上，国防部文职高官全部缺席。
事后证明，新关的判断是正确的，布什在初宣布在伊拉克大幅增兵。奥巴马上台后，对新关的准确判断大为赞赏，并邀请他出任退伍军人事务部部长，认为他肯定会让回国军人尊敬的。不过，退伍军人事务部爆出“致命丑闻”，令新关成为众矢之的，最终令他被迫下台。
原来，在美国菲尼克斯市，退伍军人医院伪造“阴阳名单”，假名单用于蒙骗上级，显示收治时间符合规定，实际却要等数月才能就诊，期间至少40名病人死亡。丑闻被媒体披露后，人们很快发现，在美国不少地方退伍军人医院也有类似问题。为此，国会多位议员齐声要求新关下台，奥巴马曾想力保新关，但随着丑闻不断发酵，奥巴马决定放弃新关。于是，新关只好宣布辞去部长职务，黯然下台。
