▽道历四七一三年 | 岁在丙申 | 腊月廿三 | 小年祭灶▽西历1月20日
我国的过年节俗一般是从
每年腊月二十三或二十四的祭灶揭开序幕
举行过祭灶后，便正式地开始做迎接过年的准备
祭灶是什么？
祭灶，即腊月廿三日恭送“灶王爷”上天。灶王爷即灶神，道教全称“九天东厨司命灶王府君”。不仅在过去，直到今天许多农家灶间都设有灶神的神位。灶神的职责是管理各家的灶火，是一家的保护神、监察神。
灶神自上一年的除夕开始一直留在家中，以保护和监察这一家人的安危；到了腊月廿三日，灶王爷便要升天，去向玉皇上帝汇报这一家人所做的善事和恶行。
腊月二十三日的祭灶与过年有着密切的关系。因为，在一周后的大年除夕晚上，灶神便带着一家人应该得到的吉凶祸福，回到人间长久地留在这家的厨房内。
腊月廿三——送灶
这天晚上会进行送灶神的仪式称为“送灶”。玉皇上帝根据灶王爷的汇报，再将这一家人在新的一年中应该得到的命运交于灶王爷之手，然后由他带回家中。因此，对于一家人来说，灶王爷给玉皇上帝的汇报至关重要，关乎这家人一年的吉凶祸福。
送灶，多在黄昏入夜之时举行。一家人先在灶间摆上桌子，供上用饴糖和面做成的糖瓜，主人先向灶王爷敬香、磕头，然后将糖涂在灶王爷嘴的四周，还边涂边说：“好话多说，坏话莫谈。”这是主人用糖塞住灶王爷的嘴，让他的嘴甜甜的，光说好后，别说坏话。人们用糖涂完灶王爷的嘴之后，便将神像揭下（留下农历头）烧掉，火与烟便一起升天了。
送灶习俗在我国南北各地极为普遍，鲁迅先生在《送灶日漫笔》一文中说：“灶君升天的那日，街上还卖着一种糖，有柑子那么大小，在我们那里也有这东西，然而扁的，像一个厚厚的小烙饼。那就是所谓胶牙饧了。本意是在请灶君吃了，粘住他的牙，使他不能调嘴学舌，对玉帝说坏话。”灶神受到人们的特殊招待，“吃了人家的嘴短”，当然就不好讲坏话了，这实际上是民间一种追求美好伦理道德的自律。
宋代祭灶盛况
唐宋时祭灶的供品是相当丰富的。宋代诗人范成大的《祭灶词》对当时民间祭灶作了极其生动的描写：
古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。
云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。
猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松米饵圆。
男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。
婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。
送君醉饱登天门，勺长勺短勿复云。
乞取利市归来分。
灶神与扫尘习俗的传说
祭灶之后，人们便开始准备过年。每年从农历腊月二十三日起到除夕止，我国民间会扫尘日。扫尘就是年终大扫除，北方称“扫房”，南方叫“掸尘”。家家户户都要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫庭院，掸拂尘垢，疏浚明渠暗沟。
道教认为，人身上有三尸神，就像影子一样跟随着人的行踪，形影不离。三尸神喜欢阿谀奉承、拨弄是非，经常在玉帝面前造谣生事，把人间描述得丑陋不堪。久而久之，在玉皇上帝的印象中，人间简直是个充满罪恶的肮脏世界。
有一次，三尸又密报玉皇上帝。玉皇听后大怒，随即降旨迅速察明人间犯乱之事，凡怨忿诸神、亵读神灵的人家，将其罪行书于屋檐下，再让蜘蛛张网遮掩以作记号。又命王灵官于除夕之夜下界，凡遇有作记号的人家，满门斩杀，一个不留。
三尸神见此计即将得逞，乘隙飞下凡界，不管青红皂白，恶狠狠地在每户人家的屋檐墙角做上记号，好让王灵官来个斩尽杀绝。正当三尸神作恶时，灶君发觉了他的行踪，大惊失色。后来想出了一个好办法，即于腊月二十三日送灶之日起，到除夕接灶前，每户人家必须把房屋打扫得干干净净，哪户不清洁，灶王爷就拒不进宅。
大家遵照灶王爷升天前的嘱咐，清扫尘土，掸去蛛网，擦净门窗，把自家的宅院打扫得焕然一新。等到王灵官除夕奉旨下界查看时，发现家家户户窗明几净，灯火辉煌，人们团聚欢乐，人间美好无比。王灵官找不到表明劣迹的记号，心中十分奇怪，便赶回天上，将人间祥和安乐、祈求新年如意的情况禀告玉皇上帝。玉皇听后大为震动，降旨拘押三尸神，下令掌嘴三百，永拘天牢。
这次人间劫难多亏灶王爷搭救，才得幸免。为了感激灶王爷为人们除难消灾、赐福祥和，所以民间送灶后开始，到大年除夕之前，进行扫尘。
