秦朝是一个很特殊的朝代，特殊在：一是秦朝是唯一以诸侯混战起、又以诸侯混战终的朝代。二是秦朝虽然只有十九年历史，却奠定了几千年封建社会的政权架构、社会体系和基本制度，帝王仪轨、书同文车同轨的大一统体制及郡县、募兵、财税、刑律等制度，都是在秦朝确立的。
在秦始皇统一六国前100年的周显王四十四年（公元前325年），“秦惠公称王，其后诸侯皆为王”，诸侯国与周王平起平坐，意味着周王朝已经不再凌驾于各诸侯国之上；十年后周赧王即位，“王赧迁都西周，东西周分治”，意味着作为中央王朝的周朝已不存在，变成了一个袖珍诸侯国；到周赧王五十九年（公元前256年），“秦昭王怒，使将军摎攻西周。西周君饹秦，顿首受罪，尽献其邑三十六，口三万”，作为诸侯的周国也灭亡了，史书从此以秦王年号纪年。从公元前256年到公元前2的35年，没有中央王朝，只有各国混战，这也是《史记》载“秦始皇本纪”的同时，又另列“秦本纪”的原因。
秦昭襄王时代的战国形势
秦朝从建立到灭亡只有时间，这么短的时限，是否存在由盛转衰的转折点呢？司马迁认为秦朝因暴政亡国，从建立时就已经埋下灭亡的祸根，因此不存在由盛转衰的转折点。他完全赞同贾谊对秦朝灭亡的剖析，把《过秦论》一字不漏地抄录在《史记》里，作为对秦朝的总结。后世史家受司马迁影响，大多认为秦朝没有转折点。对此我不敢苟同，我认为秦朝由盛转衰是从营建阿房宫开始的。
为什么说营建阿房是秦朝由盛转衰的转折点呢？理由如下：
秦灭六国地图
一是在营建阿房宫之前，秦朝政局稳定，疆域不断扩大
《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇统一六国、天下安定后，他开始巡幸全国：“二十七年，始皇巡陇西、北地，出鸡头山，过回中……二十八年，始皇东行郡县……乃遂上泰山……于是乃并渤海以东……二十九年，始皇东游……登芝罘……三十二年，始皇之碣石……乃使将军蒙恬发兵三十万北击胡，略取河南地……三十三年，发诸尝逋亡人、赘婿、贾人略取陆梁地，为桂林、象郡、南海，以適遣戍。西北斥逐匈奴。自榆中并河以东，属之阴山，以为十四县，城河上为塞。又使蒙恬渡河取高阙、山、北假中，筑亭障以逐戎人，徙適，实之初县。三十四年，適治狱吏不直者，筑长城及南越地……三十五年，道九原（今内蒙古包头市）抵云阳……”。
秦朝疆域
从历史记载看，秦始皇巡幸全国并不是旅游去了，而是带着军队开疆扩土去了：辽东方向，吞并渤海以东大片土地；西北方向，攻取河套以南的陕北地区后，驱逐匈奴，夺取阴山以南的整个河套地区，增设14县，在黄河沿岸建立要塞，加强边境防御；华北方向，渡过黄河攻占高阙、山、北假中等地，设置郡县，修筑长城，抵御匈奴骚扰；岭南方向，攻取陆梁地，设置桂林、象郡、南海三郡。
秦始皇带着虎狼之师巡游全国，一方面威慑了六国旧势力，稳定了秦的统治；另一方面他每次巡游直抵边境，攻占北地、渤海、辽东、九原等匈奴地盘。这与后世隋炀帝、康熙、乾隆的巡游完全不同，他们是游山玩水，秦始皇则是开疆扩土。
阿旁宫
二是在营建阿房宫之后，秦朝政局混乱，最终走向灭亡
完成统一大业后，秦始皇志得意满，开始醉心权力、贪图享受了。他采纳李斯建议，焚天下之书，制造了历史上第一次文化浩劫；驱使70多万人修建阿旁宫和陵墓，“徙三万家丽邑，五万家云阳”，造成关中空虚，动摇了秦的统治根基；坑杀460多名儒生方士，滥杀无辜；不纳扶苏忠言，把他赶到边境监军，为胡亥篡位埋下了祸根。始皇三十六年，老百姓在天降陨石上刻下“始皇帝死而地分”之语，可见人民已不堪忍受其暴政，即将造反了。
秦始皇三十七年（公元前2），他再次出巡，死于沙丘，少子胡亥串通中书令赵高、丞相李斯，篡夺了帝位，先迫使兄长扶苏、大将蒙恬自杀，后又诛杀其他兄弟。二世皇帝元年（公元前209年），陈胜吴广起义爆发。不到三年时间，关东六国纷纷自立，历史又倒退回秦朝统一前的旧格局，再次陷于诸侯混战中。
灭亡秦朝者，名为刘邦实为项羽
秦二世胡亥三年（公元前206年），赵高先杀丞相李斯，后杀二世胡亥，宣布取消秦朝帝号，自降身份，与关东六国同列。刘邦率军攻破咸阳，秦朝灭亡。从公元前206年到公元前202年的五年，没有中央王朝，只有各国混战，史书以西楚霸王项羽年号纪年，这也是《史记》专列“项羽本纪”的原因。
