少林寺，在中国几乎是一个人人皆知的名字，每次听到这个名字的时候，每个人的心中可能都会浮现出不同的人物，要么是充满智慧的得到高僧，要么是热血气盛的武僧，要么是呆头呆脑的小和尚等。尤其是经过电视电影，与诸多作家的形象描述，少林寺成为了众人向往的佛门圣地。如今，少林寺也成为了国家文化的一种符号象征，建设成为5A级风景区，每年吸引前来的游客达到300多万，可是基本没有回头客。游客情断于此，又是什么原因呢？
其实，这就要从少林寺的发展历史的变化说起来了，我们大致地分为传统与现代化两个阶段，而其时间分界点就是1997年，这一年的标志事件是河南少林寺实业发展有限公司正式成立。看到这里，可能许多人都明白了一些，因为这意味着少林寺由民间的宗教组织变成了商业组织。那么我们就要分开看看传统与现代化的少林寺了。
基于悠久历史的沉淀，少林寺中确实收藏与接纳了许多官方与民间的诸多收藏，比如武术、医药、食品、文化作品等，我们在屏幕上看到的那些少林寺高僧与武僧也并非全都杜撰，有相应的历史事迹，比如达摩传教，少林僧兵抗倭寇，乾隆题词，少林遭难等。作为一种民间宗教形式的表现，少林与世界其他宗教一样，也经历过各种各样的浮沉，发生了许多脍炙人口的故事，成为文人墨客的谈资。
可是，一个寺庙的发展是受到社会环境的影响的。在李连杰的电影《少林寺》热播之后，少林寺名声大噪，可是因为当时社会的整体物质文化水平不高，少林寺其实也面临着经济的困难，据说许多僧人因为仍受不住饥饿，偷偷逃离，还俗社会。更重要的是，在登封塔沟少林寺附近居然发生许多难以忍受的事情：因为电影的热度，许多武校打着“少林武校”招生收费，药店也出售各种“少林膏药”，更有甚者出现“少林火腿肠”。
一时间，少林寺陷入舆论漩涡。这个时候，少林寺就出现一位改革家，这就是少林寺方丈：释永信。他看到了少林寺名声在这种环境中逐渐降低的现状，一面与当地各种企业打维护商标、名誉权等官司，一方面推广正宗的少林寺相关文化、产品。很快就取得非常好的效果，少林寺的声誉得到了维护，并得到广泛的传播。最终，同样在释永信的主导下，少林寺进行了彻底的现代化运行模式，专注打造文化旅游、文化传播。
而1997年的河南少林寺实业发展有限公司成立就是起点。所以，我们不能用传统的眼光来看待现代化的少林寺，如今，少林寺是一个商业企业模式，要考虑收益。而与屏幕上那种普度众生的僧侣相比，游客的来到此地面临更多的是：收费，还是收费，这种心理落差导致了少林寺几乎没有回头客的主要原因。以前，我们听说过少林寺收留孤儿婴儿的事迹，如今我们听到过吗？我们不能用宗教情怀去看少林寺了，否则免不了情断于此的结果。
