据史料及碑文记载，坝初建于明永乐年间。明成祖继位后，从各方面做迁都北京的准备。他首先考虑到江南物资北运，以供京师所需，"漕运之利钝，全局所系也"，因而决定治理大运河。永乐九年(公元14)，工部尚书宋礼、刑部侍郎金纯等奉命疏浚运河。当时从济宁到临清的运河地段多丘陵，地势高，"河道时患浅涩，不胜重载"。元代曾在罡城(今宁阳县境内)筑坝，迫使汶水南入洸河，流至济宁，再分水南北以济运道。但济宁向北至南旺一段，水爬坡上行，终因水势不足，时常干涸。宋礼等官员对此束手无策，他们采纳了汶上民间治水专家白英提出的"引汶绝济"的建议，破元代罡城坝，使汶水不再流入汶河，迫使水西行，并在汶水下游大清河东端戴村附近拦河筑坝，遏汶水入小汶河南流，"使趋南旺，以济运道"。在水流湍急、水面宽广的河面上建拦水坝是十分艰难的。宋礼等人征调大批民夫，动用无数能工巧匠，克服了道道难关，终于修成了一条长5华里的全桩型土坝，每遇重运，聚沙为堰截水南流，伏秋大讯任其冲刷。天顺五年(1461年)增筑培厚，此后连年增土培护,百余年未有大动。万历元年(公元1573年)侍朗万恭垒石为滩，未及二年冲毁，再筑土坝。万历十七年(公元1589年)总河潘季训在北端筑石坝，名曰玲珑坝。万历二十一年尚书舒应龙在南端筑石堰防冲名曰滚水坝，中留石滩泄水名曰乱石坝，自此形成一道三坝连接的拦河石坝，明清后统称为戴村坝。
大坝修成之后，拦汶水顺小汶河南下，流向南旺运河最高处，再分水南北。一般情况，三分南注，七分北流，即所谓"七分朝天子，三分下江南"之说。从此，妥善地解决了丘陵地段运河断流的现象，使船只畅通无阻。明成祖迁都北京之后，大运河便成了交通大动脉，每年从东南运粮米等物资数百万石，接济京师。
6月1日，东平县戴村坝发现一古代文物，形似乌龟，且保存比较完整，经当地文物管理处工作人员鉴定，这个乌龟名字叫为赑屃，年代应该是清代，目前已被收藏在东平县博物馆。
据东平县文物管理所所长杨浩说，从该赑屃背部的凹槽看，它应该是背负着一块石碑，但目前还没有发现这块石碑，而且这个赑屃保存比较完整，具有一定的研究价值。
记者了解到，我国民间传说龙生九子，通常把赑屃排在九子首位，一般在各地宫殿、祠堂、陵墓中可见到赑屃背负石碑，这样的石碑来历都很显赫，多数是当时皇帝所赐封。据悉，赑屃喜好负重，形状似龟，但细看却有差异。赑屃有一排牙齿，而龟类却没有。赑屃又称石龟，是长寿和吉祥的象征，《现代汉语词典》解释为：“传说中的一种动物，像龟。旧时大石碑的石座多雕刻成赑屃形状。”
