其实山东在春秋时期不止有齐国和鲁国，还有莒国、莱过、纪国、向国、州国、谭国、牟国、郕国、滕国、邾国、薛国、鄫国、淳于国等等诸侯国。
（春秋时期地图）
但是到战国时期，由灭国战争四起，山东地面的诸侯国相继被齐国和鲁国给吞并了，因此山东也被称之为齐鲁大地。纵观整个春秋战国时期，齐鲁两国都是人才辈出，例如管仲、孙膑、孙武、孔子、孟子、曾子、鲁班、左丘明等等。
鲁国是周公长子伯禽所建立的，由于和周王室关系紧密，鲁国保留了大量周朝的文化，当时的人就称赞“周礼尽在鲁”，而齐国则是由功臣姜尚建立的，早期地位不及鲁国。
在周初分封天下的时候，周朝宗室成员基本上都是被封在战略要地或是富庶之地，功臣其次，殷商贵族再次之。所以相比于鲁国，齐国的封地在当时并不算好。不过随着齐国自己的努力，到了东周时期，齐国国力已经超越鲁国。
齐鲁之间曾爆发国多次战争，但鲁国却并非齐国所灭的，鲁国最后是被南边的楚国灭掉的，公元前前256年，鲁国为楚考烈王所灭。
如果比较齐鲁两国，齐国在当时的地盘和影响力显然要比鲁国大很多。从春秋到战国，齐国可一直都是响当当的中原大国。虽然鲁国在文化上对中国的影响更加持久，但毕竟山东大部分地区都是齐国领土，因此在清朝末年山东省最初是希望将自己简称为“齐”。
1871年中国首条电报线由英国和丹麦公司引进，1877年福建巡抚丁日昌在台湾铺设了第一条中国人自主铺设的电报线。1880年为了应对新疆危机，在李鸿章的倡议下清廷筹建电报局。至此，电报开始成为中国重要的通讯工具。
之后清政府要求各省申报一个简称用于发送电报时使用，而山东最早是选择“齐”作为简称的。不过在此之前，直隶（今天河北省）抢先申报了“冀”作为简称。由于“齐”“冀”是近音字，于是山东只能换一个字，于是就是使用“鲁”作为简称。
其实不止山东，浙江省也遇到了这种情况。浙江最初想申报的简称是“越”，因为这里是古代越国的所在地。但这“越”这个字和广东省的简称“粤”完全就是同音字，因此浙江省的简称就变成了“浙”。
（浙江在春秋战国时期曾是百越之地）
除此以外，湖北省最早想申请“楚”作为简称，但楚国当年的面积实在是太大了，所辖范围远超湖北省。而且虽然楚国最初的都城是在今天的湖北境内，但在元前278年，楚国首都郢都被秦国攻陷后，楚国先是迁都到了陈地，属于今天的河南，之后又迁都到寿春，属于今天的安徽。至于号称西楚霸王的项羽，其都城则在今天的江苏徐州，所以湖北无法独占楚国，于是湖北省最后的简称就变成了“鄂”。
（楚国曾是春秋战国时期第一大国）
