中元节，俗称鬼节、七月半，佛教称为盂兰盆节。
正月十五日汉族称上元佳节，乃庆元宵，古已有之；七月十五日汉族称中元节，祭祀先人；十月十五日汉族称下元节，乃食寒食，纪念贤人。
中元节在农历七月十五日。原是小秋，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。因此每到中元节，家家祭祀祖先，供奉时行礼如仪。七月十五上坟扫墓，祭拜祖先。
传说该日地府放出全部鬼魂，民间普遍进行祭祀鬼魂的活动。凡有新丧的人家，例要上新坟，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整个儿是以祀鬼为中心的节日，系中国民间最大的祭祀节日之一。
那么，台湾的中元节是什么样子呢？
以下文字摘自廖信忠《这就是台湾，这才是台湾》
台湾中元节
中元节在台湾最通俗的说法,就是孤魂野鬼在阴间受苦了一年，在农历七月间，让他们出来放风一个月，所以称为“鬼门开”。其间，阳间的人要好好伺候这些已经饥渴受苦了一年的孤魂野鬼，避免他们不爽来报复你，也希望这些孤魂野鬼略施点好处。中元节过去也习惯称为“鬼节”，一称鬼节，感觉就有些朦朦胧胧的神秘恐怖色彩。
在过去，“鬼门开”期间衍生的禁忌还真不少，灵异传闻在这阵子也特别多，如果发生了什么不幸倒霉的事，都能推给孤魂野鬼作祟。比如台湾人最常说的,农历七月最好不要去游泳，如果游泳溺死了，就会有人说，这是孤魂野鬼在“抓交替”，绘声绘色，让人宁可信其有。
民间相传，凡死于非命而又无妥善安葬者,怨气太重会化身为“厉鬼”，所以，中元节在台湾，某种意义上是在安抚这些客死他乡的无主孤魂，借由普度，建醮作法，希望受尽苦难的他们在另一个世界能够免于饥寒，早日超度脱离地狱苦难。
台湾人很妙，也不直接称他们为孤魂野鬼，好像不太尊重,所以皆称他们为“好兄弟”,以后你到台湾听到人家说那些“好兄弟”，指的是另一个世界的兄弟，别误会了；同样的避讳，墓地也不爱叫“墓地”，台湾人爱称之为“夜总会”。
基隆中元祭
这是全台湾最有名的中元节祭典，加上这期间的活动，已经成为民众热衷的民俗嘉年华会。
基隆中元祭每年都有一主要姓氏宗族主办当年的主普坛。这是因为当年漳泉双方达成共识，与其以宗族来区隔，不如以“姓”来区隔，原因在于就算族群不同，同姓的人“500年前是一家”，通过合作办理普度庙会阵头，来化解彼此间的干戈。
这个已经办了一个半世纪的祭典，这几年改朝宗教艺术节的方向发展，每到农历七月十四，基隆就涌进大批观光客观赏各式各样的彩灯，岛外各民族乐团也参与演出，如同嘉年华会般的花车绕境，一直游行到八斗子海岸边。活动的高潮是放水灯，一座座写着各姓氏的水灯漂荡在八斗子海边，越漂越远，那是为了帮海上的孤魂照路，引导孤魂到岸上普度。
以上文字摘自廖信忠《这就是台湾，这才是台湾》
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那些地儿，那些事儿
一股脑儿烩进浓郁的文化里
台湾
原来可以这么有滋味
