明代著名思想家袁黄，号了凡，是一位“文理全才”的人物。他在农业、民生、水利、医学、音乐、几何、数术、教育、军事、历法等方面均取得了令人瞩目的成就，而且在每一方面都“莫不洞悉原委，撰有成编”。据不完全统计，袁了凡共有《历法新书》《皇都水利》《宝坻劝农书》《两行斋集》等著述22部。其中，《了凡四训》作为一部家训，是袁了凡以其毕生的学问与修养，融通禅学、理学，结合自己亲身经历和大量生动事例而著成，刊刻后广为流传。
书中劝诫子孙后代要自强不息，积善改过，从治心入手，提高自我修养，指出“务要日日知非，日日改过；一日不知非，即一日安于自是；一日无过可改，即一日无步可进。”而对于如何改过，则提出具体方法，要“发耻心”，“发畏心”，“发勇心”。
除了改过，书中也强调行善，指出每个人都要“奋然振作”，多做好事。他对“善”进行了辨析，列举了十种善行，指出，为善要以国家利益为重，所谓，“志在天下国家，则善虽少而大；苟在一身，虽多亦小”。
作为“改过”和“积善”成果的保证，袁了凡于之后设“谦德之效”篇，用多个事例说明“满受损、谦受益”的道理，告诫儿子，不论天道人事，只有“念念谦虚”，才能将已积之善护持住。
《了凡四训》“以身边人讲述身边事，以身边事教育身边人”，读起来亲切感人。文中不仅用“我嘉善同袍”这样亲切的口吻，而且多以其儿子熟悉的亲人、亲戚，以及嘉善乡亲作为例子讲述道理，容易让人接受。
《训儿俗说》是袁了凡的另外一篇传世家训。在文中，袁了凡谆谆教导儿子：“不局于物则高，不蔽于私则明。吾苟高明，自能容之而不拒，被之而不遗，此皆是吾人本分之事，不为奇特。汝遇一切人，皆思载之覆之，胸中勿存一毫怠忽之心，勿起一毫计较之心，自然日进于博厚高明矣！”他希望儿子对遇到的人与事，既要充分尊重，又要认真了解，不要懈怠轻视，也不要斤斤计较，以达到“高明”的境界。
袁了凡认为做人要宽宏大量，用他的话说，就是“宽我肚皮，廓吾德量”。同时，要注意摆脱外物和私弊的束缚。袁了凡特别提醒儿子，一个人之所以肚量不宽，根本原因是过于追求私欲。如果能做到不受外物左右、不将物质条件作为追求的主要目标，就能做到“高”；不徇私利己，不因公废私，就能做到“明”，也就是“不局于物则高，不蔽于私则明”。在袁了凡眼中，摒弃私欲是达到“日进高明”的重要前提。同样，如果达到了“高明”的境界，自然就能不受外物左右，做到“容之而不拒，被之而不遗”。他教导儿子：“汝但持正，则恶人自远，善人自亲。汝父德薄，然能包容人，人有犯者，不相较量，亦不复记忆。汝当学之。”
袁了凡对儿子的教导，绝不是停留在口头上。对待工作生活，袁了凡从不怠惰玩忽，不计较个人得失，不贪图功名，而是尽力做到最好，是个十足的“行动派”。
袁了凡曾任宝坻县令。在此期间，他大力兴修水利，开辟水田，引进水车，主张南粮北运。他还“精于树艺”，有“见土辨色”的功夫，一看土色，便能判断该种什么谷物。为鼓励农民重视农业生产，他潜心研究，撰写了《宝坻劝农书》，介绍和推广顺应农时、辨别土质肥瘠、沤制肥料、开垦荒地等方面的实用技术，劝课农桑。
不仅勤于政事，袁了凡还十分关心百姓疾苦。他初到宝坻时，宝坻已连续五年遭受水灾，是一个“贫困县”。全县粮食严重不足，百姓逃荒躲水，背井离乡。据《宝坻政书》记载，遇到有的农户借了富家的钱粮，难以偿还，袁了凡便问明情况，代以偿还。每当他巡视行走于宝坻田野乡间，遇到百姓家中有难事不好处理的，他便随时帮助解决。当时宝坻县内“官民和谐，情同一体”。
袁了凡以其学问修养和亲身经历对家人谆谆教导，培育出袁氏忠义醇厚的良好家风。袁了凡的夫人经常与他一起行善布施。有一次，她为儿子裁制冬天的大袍子，想买棉絮做内里。袁了凡问：家里有丝棉又轻又暖和，为什么还要买棉絮呢？了凡夫人答：丝棉较贵，棉絮便宜，我想将家里的丝棉拿去换棉絮，这样可以多做几件棉袄，赠送给贫寒的人家过冬！袁了凡听了这番话，高兴地说：难为你时时想着做善事，这也是我们袁家的福祉啊。
袁了凡的儿子袁俨，自幼继承家学，博览群书，志存高远。天启五年，袁俨中进士，任广东高要县令。天启七年夏秋之际，高要县发生水灾，城中水深三尺，袁俨奔走救灾，“暑雨中竭力求援治苫……细看贫户，目不暇睫，劳瘁呕血，犹亲民事，遂至不起”，年仅47岁，逝于任上。
对分内的事情，勤勤恳恳，踏实敬业，就是不怠忽；不受外物左右，淡泊名利，同时为他人设身处地着想，宽容忍让，便是不计较。袁了凡教育儿子的话语虽简单，包含的道理却丰富深刻，值得当代人借鉴。
（作者：中国社会科学院历史所副研究员 解扬 ）
