范仲淹(989—1052)，字希文，吴县(今江苏苏州)人。他是著名的政治家，文学方面也有突出的成就。他在《唐异诗序》中批评五代以来的文学创作“悲哀为主”，柔靡纤弱，直到宋初这种风气还有变本加厉的趋势，结果所作诗文“仰不主乎规谏，俯不主乎劝诫”，就是说上对君主没有起到规谏的作用，下对臣民没有产生劝诫的效果。从要求文学必须具有“规谏”、“劝诫”的意义出发，范仲淹在散文、诗、词等方面都留下了一些优秀作品。他的《岳阳楼记》是一篇千古传诵的著名散文。他创造性地运用游记的体裁，表现了“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的高尚情操和伟大抱负。
范仲淹还写有不少诗歌，一般说来还比较富于韵味。
《江上渔者》一诗写出了劳动人民的辛勤和勇敢，同时用对比方式揭示剥削者与劳动者生活地位不同的现实。诗中说：“江上往来人，但爱鲈鱼美。君看一叶舟，出没风波里。”打渔人既要付出撑船下网的艰辛劳动，还要冒着“出没风波”的危险。那一叶小舟就仿佛是他们轻如一叶的生命。而“但爱鲈鱼美”的人对此是完全不顾的。全诗语句不多而含义深刻。
范仲淹也写词，今存五首，内容、风格在北宋早期词作中都能别开生面。
《苏幕遮》词虽写乡情、乡恋，而气象比较开阔，色调比较明丽。上片“碧云天，黄叶地。秋色连波，波上寒烟翠。山映斜阳天接水。芳草无情，更在斜阳外。”从大处落笔，交代季节、环境，不像一般词中所写局限于小庭深院、绣阁朱楼。整个上片画出一幅“秋郊暮色图”，而末二句则已点出故乡之遥远，非但归不得，亦且望不到。下片转入写思乡之情：“黯乡魂，追旅思。夜夜除非，好梦留人睡。”这一层意思是思乡而夜不能寐。“明月楼高休独倚，酒入愁肠，化作相思泪。”这一层意思是思乡而酒不解愁。用反衬手法，突出对故乡的无限“相思”，写得回肠荡气，与一般游于思归词的凌楚欲绝是有所不同的。
他的《渔家傲》词，描写边塞题材，可称独创，表现爱国思想，尤属可贵。
“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起。千嶂里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地。人不寐，将军白发征夫泪。”
宋仁宗时期，西夏连年侵宋。由于积弱积贫，边防空虚，宋军屡战屡败。1040年，范仲淹自越州改任陕西经略副使兼知延州，驻军西北，与韩琦一同抗拒西夏。从词中的具体描绘来看，此词当写于这一时期。据宋魏泰《东轩笔录》载：原有数阕，皆以“塞下秋来”起首，欧阳修曾称为“穷塞主之词”。它通过对边塞前线凄清景象的描写，真切地表现了边防将士们忧国怀乡的深情和为国守边御敌的英雄气概，又抒发离乡久戍、功名未立的慨叹。
此词在艺术上的一个显著特点是：寓情于景，情景交融。上半阕以写景为主，而景中生情；下半阕以抒情为主，而情中有景。词人在刻画人物的内心世界时，紧紧地扣住边塞的悲凉景色，使两者浑然一体，从而淋漓尽致地表现了主题，有很强的艺术魅力。
上半阕围绕一个“异”字，和盘托出了将士们身处客地的悲凉心情。首句点明时间和地点，这是必要的交代。接下来，“衡阳雁去无留意”一句，抒发了将士们强烈的思乡之情。词人为什么要强调“无留意”呢？显然，这里是借大雁来反衬出边塞生活的艰难困苦。连大雁都不想在战地停留，更何况是远离家乡的人呢？这种“托物喻志”的方法，可使感情的表达更加深刻，所造成的艺术效果极为强烈。四面边声连角起。千嶂里，长烟落日孤城闭。直接写出了边防将士们的所闻所见和所感。他们的耳边是充满了整个空间的战角声，眼前是一座紧闭了门的孤零零的城堡，它环抱在像屏障一样的数不清的山峰之中，在夕阳的映照下，烟雾迷蒙。读来仿佛置身于战场那种既戒备森严、又空旷荒凉的气氛之中，这为下半阕的直抒胸怀，作了很好的渲染和铺垫。
下半阕着重抒发了将士们决心为国守边御敌的思想感情。词人写来并不平铺直叙，而是通过突出“思乡”与“守边”的内心矛盾冲突，强调了将土们“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的可贵思想。作者没有回避矛盾，“浊酒一杯家万里”一句，就用“一杯”与“万里”作对比，把战士们的思乡情怀写得十分强烈。“燕然未勒归无计”一句，是说还没有完成朝廷交给的任务，打退敌人的侵扰后班师回朝。这就把“思乡”与“守边”的矛盾推向了高潮，为真切地写出将士们高尚的精神境界作了有力的烘托。接着，词人具体地描述了将士们的内心冲突：“羌管悠悠霜满地。人不寐，将军白发征夫泪。”他们一边饮酒浇愁，一边凝听着悠悠而来的羌管声，在不知不觉中，已从黄昏到深夜了。联想到自己为国身负的严峻责任，又怎能安然入睡呢？结句写得“苍凉悲壮，慷慨生哀”(彭孙通《金粟词话》)令人回味无穷。
《渔家傲》的乐调奔放激越，很适宜描写悲壮豪迈的感情。作者多年镇守边关，有实际生活感受；作者是杰出的政治家，又怀有报国的雄心，所以这首词写得十分感人，悲凉而不悲观，沉郁而不消沉。范仲淹的词，开始打破了词专写男女爱情的传统窠臼。
以上举例讲了范仲淹的一些优秀作品。但范仲淹既未能使政治改革坚持下去，又未能使诗文革新开展起来。他在政治上不怎么得力，也没有在文学创作上花费较多的工夫。当时政治改革失败了，以后由王安石来实行变法，而诗文革新却因欧阳修的领导、努力而取得了胜利。
