古代诗学概念，在古代文论传统中具有重要地位。意为通过诗歌等文艺作品可以体察、了解民事、民情和风俗面貌。孔子以为“诗可以兴，可以观，可以群，可以怨”（《论语·阳货》）。其中“观”指诗具有帮助认识民间风俗之用，即郑玄所谓：“观风俗之盛衰。”这一观念在当时及以后有极大影响。古时诗乐合一，由乐观风往往亦即由诗观风，《左传》记载吴公子季札观乐，知晓各国风尚即是此一体现；《吕氏春秋》中也说：“观其音而知其俗也。”古时有所谓采诗之官的说法，即收集民间歌谣以观察民间情事，它既是“观风”观念的基础，又有力地加强了观风观念的流衍。《礼记·王制》：“命大师陈诗以观民风。”班固《汉书·艺文志》以为民间歌谣“皆感于哀乐，缘事而发，办可以观风俗，知厚薄也。”“观风”除了其观“风俗”的一面，往往还包含了观世运、观国家兴衰的一面，即班固所谓“古有采诗之官，王者所以观风俗，知得失，自考正也”（《汉书·艺文志》）。季札观乐中也包含了这一意思。《吕氏春秋》也说：“观其礼乐而治乱可知也。”这一方面后代渐趋突出，许多诗人或文论家谈“观风”都是在讲国家世运的消长。唐元结《舂陵行）反映了社会动乱，自述其作诗宗旨：“何人来国风，吾欲试此诗。”宋李觏《上李舍人书》：“欲观国者，观文可也。”邵雍《双诗吟》：“无雅岂明王教化，有风方识国兴衰。”元赵孟頫论诗“可以观民风，可以观世道”（《薛昂夫诗集序》）。明王祎：“词翰细事耳，于此不亦可观世变乎？”（《书徐文贞公诗后》）许学夷一方面讲“诗文与风俗相为盛衰”，另一方面又讲它“与国运同其盛衰”（《诗源辨体》）。清洪亮吉：“诗虽小道，然实足以觇国家气运之衰旺。”（《北江诗话》）而《尚书·舜典》、《毛诗序》以下论“诗言志”，指人的主体性而言，所以“观风”还可以理解为观人的风尚品性。唐柳冕：“古者陈诗以观人风。君子之风，仁义是也；小人之风，邪佞是也。”（《答杨中丞论文书》）这说明了观风概念的内涵是非常丰富的。（陈引驰）
