在所有的玉雕工艺中，有一种工艺绝对称得上傲视群雄，那就是被人们叹为鬼斧神工的薄胎工艺，也称水上漂。它轻巧秀丽，薄如蝉翼，轻若鸿毛，亮似琉璃，是玉雕行业中最高深的技艺。
薄遏片刻铢，轻于举鸿毛，在手疑无物，定睛知有形。”这首诗是清朝乾隆皇帝写的，描绘的是薄胎玉器的精美和轻巧。乾隆皇帝对这种薄胎玉器十分喜爱。为了讨得乾隆皇帝的欢心，新疆叶而羌地区特地招收了苏作玉工制作薄胎器皿。但是薄胎器皿很难做，要做成一件就得坏几件，所以每成功一件，乾隆就赋诗一首。自乾隆三十三年至六十年间，乾隆皇帝作了赞“痕玉”诗三十余首。
薄胎玉器起源于唐宋时代，至明代才出现史料记载的真正薄胎玉器，明代的琢玉技巧较之宋元时代更为精美。薄胎玉器也在江浙一带颇为盛行，其中最有名的当属苏作薄胎玉器。
苏作薄胎玉器薄似蝉翼，光泽晶莹，亮如玻璃，轻若浮云。它轻巧、秀丽做工精细，透光性好，是我国玉器传统技术制作工艺之一。
苏作薄胎玉器多采用水磨技术，胎体透薄，有“西昆仑玉工巧巧无比，水磨磨玉薄如纸”之说。苏作薄胎的制作非常复杂，耗时耗工，对工艺的要求极高，制作的风险性也很大。创作者从选材、图案设计到雕刻工艺、抛光打蜡，可谓过程艰辛，用“鬼斧神工”来形容也丝毫不为过。
薄胎玉器制作的技巧包括设计造型、开料、开胚、掏膛、抛光等。但关键要把握好以下几个要点：
设计造型设计器皿的造型须根据玉色、玉质而定，还要考虑有利于工艺的施用，设计薄胎玉瓶时，要考虑玉色的深浅。青玉越近白色，胎体则要厚一些，而深色的青玉的胎体则要薄一些，只有各部位造型厚薄一致，才能反映玉质色泽一致。
图案的构建也是设计师必须考虑的要素，薄胎外部通常设计花草图纹，如莲花、缠枝花或痕都斯坦花草纹，一般不用山水和人物图案，因为山水、人物讲究立体感，会使胎器产生厚薄不匀，影响整个器皿的艺术效果。
掏 膛 薄胎器皿都要掏膛。一些带盖的玉雕器皿，在器盖外型做完，子口确定好后，即要进入掏膛工序。一般的做法是待器身、器盖的外型确定之后，才开始打钻掏膛，并逐渐掏空，其技术要求是膛壁厚薄均匀，不宜太厚，厚了显得笨重，厚薄要恰到好处。
一般来说，外部的造型形状要与内部膛壁基本相同。掏膛用掏陀逐渐砂磨，既费料，又费时。传统的做法是用“砂钻掏膛”的办法，钻膛取芯，将膛芯的管状玉料取出。薄胎玉瓶的串膛尤要小心，尤其是大瓶，其瓶口小，肚大，使用膛钳工具不是串不均匀，就是串漏，串漏多出在器皿肩膀和底部。
打 磨 打磨也是薄胎玉器制作的关键工艺之一。打磨者在打磨过程中承受着沉重的心理压力，时常感到提心吊胆、如履薄冰。经过打磨后的薄胎器皿，就会呈现出晶莹通透，圆润光滑的艺术效果。苏作工匠制作的薄胎梅瓶胎璧只有0.5mm厚，可谓“莹薄如纸”。观者无不称奇。
薄胎玉器制作技艺，可以说是玉雕行业中最为高深的技艺，其制作过程充满着悬念和风险，但是只要玉雕艺人艺高胆大，把握好其中的重要工艺环节，就能如愿如偿地制作出精细秀雅的薄胎玉器。
