大清是中国历史上最后一个封建王朝，从努尔哈赤建立后金直至溥仪退位，共历时296载春秋。
这段漫长的岁月，在无限辉煌之后，逐渐开始走下坡路。清朝十二帝，最有存在感的非康熙、雍正和乾隆莫属，从嘉庆起越往后越没有存在感。
1852年（咸丰时期），叶赫那拉氏选秀进宫，赐号兰贵人，1861年咸丰帝驾崩，在这九年时间里，母凭子贵的叶赫那拉氏一步步晋升至贵妃。当同治帝继位之后，贵妃成了慈禧太后，从此开始她长达数十年的垂帘听政，把持朝政的弄权生涯。
清朝的灭亡，在某种程度上与慈禧大有关联。同治之后，慈禧择其侄子爱新觉罗·载湉继任大统，年号光绪。熟悉历史的人应该都知道，光绪只是傀儡皇帝，真正的权力掌握在慈禧手上，当外夷侵略国土时，光绪主战，慈禧避战求和，并以各种借口打击以光绪为首的主战派。在慈禧的高压政策下，中国与外国列强签订了中日马关条约、辛丑和约等不平等条约。
1898年，光绪帝实行“戊戌变法”，但却遭到以慈禧太后为首的保守派的抵触，光绪帝被慈禧幽禁在中南海瀛台，这在中国数千年的封建历史上都是少有的行为。光绪曾对德龄公主的自白中表达了苦衷：“我有意振兴中国，但你知道我不能作主，不能如我的志。”
1908年冬，光绪病入膏肓，禧太后下令将溥仪养育在宫中。11月14日光绪帝去世，慈禧太后命溥仪继承皇统。这一消息传到醇王府时，溥仪的祖母刘佳氏当场晕厥，醒来后对慈禧破口大骂：“先杀了人家的儿子，又来抢人家的孙子！当个皇帝的虚名，还不是终身监禁！”刘佳氏不是光绪帝生母，但也很同情光绪在宫中的不幸遭遇，她对慈禧多年的做法恨之入骨，可她没有办法，除了骂她毫无办法留住自己仅三岁的孙子。
不仅醇王府上下对溥仪即位深感无奈，光绪帝在临终前得知自己下一位继任者是侄子溥仪时，也沉默了老半响，最后只心酸地说了两句话：“找一个年岁大些的岂不更好吗？不过这太后的旨意谁敢违背呢？”
20世纪初的大清王朝早已风雨飘摇，慈禧在去世前一天找来三岁小孩做皇帝，试问如何力挽狂澜拯救朝堂？对于溥仪而言，本该在父母怀中撒娇的年纪，却过早扛起了不该属于自己的沉重担子，没有人问过他愿不愿意，也没有人敢为他求情，给他一个正常的童年。如果没有“末代皇帝"这个累名，溥仪的人生会不会和他的弟弟溥任一样平淡却美好？
