美空军欲实现无人机对无人机进行空中加油的能力。无人机（如RQ-4“全球鹰”）可以在空中停留30小时以上，需要加油时必须中断任务返回基地，或派遣有人驾驶加油机为其加油。但机器人系统存在的根本目的是保护人员免受伤害，为给无人机加油而要派遣加油机及护航战斗机进入敌对空域违背了这项宗旨。
背景和诉求
实
现无人机对无人机加油仅仅是一个时间问题。美海军已经演示验证了有人驾驶加油机为X-47B无人机进行空中加油的能力，同时还在开发一种MQ-25A“黄貂鱼”航母舰载无人加油机，这种无人加油机可为有人驾驶的航母舰载机加油。
近
期美空军发布了一份研究征询书，寻求无人机对无人机空中加油能力。征询书题为“无人机空中加油”（Aerial Refueling of UAVs），旨在开发更好的手段为包括“全球鹰”和MQ-9“死神”等大型无人机在内的第四类和第五类无人机进行空中加油。
利
用KC-135等有人驾驶加油机为无人机加油是其中一种老旧的办法，或许可以利用其他无人机进行空中加油。为了最大限度地提高潜在的“空中待命”能力，必须尽可能缩小无人机到达加油区所需飞行的距离。由于许多军用无人机在敌对领域执行任务，遣派有人驾驶加油机进入这一地区存在风险，因此，无人驾驶的自动加油机成为潜在的解决方案。
需求与挑战
无
论空中加油站是有人驾驶还是无人驾驶，无人加油机在空中飞行都面临特殊的挑战。美空军提到以下五项挑战：两架飞机必须知道彼此的确切位置以避免相撞；如果出现问题，加油机或无人机必须能够快速反应；加油必须能在夜间和恶劣天气条件下进行；加油的硬件必须是轻量级的。
无
人机的飞行速度要小于有人驾驶飞机。有人驾驶飞机能够以大约250节的速度加油，美空军希望无人加油系统能够以130节的最大速度为无人机加油。因此，提供加油服务的单位应同时考虑加油机和无人机作为潜在加油系统发挥作用的办法，其中一个要素是考虑该系统如何适用于无人加油机，而不是现有的有人驾驶加油机。提供加油服务的单位还应考虑探管/锥套系统部署和缩回自动化、无人系统之间的协作控制以及较小型加油机可能产生的飞行动力学或其他影响。
来源：《无人机视野》/图片来自互联网
