在当时以男性为中心的社会，女皇武则天不得不面对许多难题。如最受关注的皇位继承权问题，武则天对此十分谨慎，迟迟没有下定决心，最终她没能摆脱传统的束缚，而立了李显为太子。
除此之外，武则天的“面首”问题也备受关注。“面首”，字面意思为“面貌之美，加上秀发之美”，即是美男子之意。
武则天剧照
武则天出于女性的审美心理，要求身边男人的形象好一点
《旧唐书》解释为“内宠”，吕思勉先生说是“嬖幸”，《剑桥中国隋唐史》也称其为“面首”，总而言之，古今中外历史学界一致认为“面首”是武则天宠爱的野男人，俗称“男宠”。
武则天的“面首”先后主要有薛怀义、沈南缪、二张兄弟等四人。其中“二张”便是张易之、张昌宗两兄弟，他们得宠之时正是武则天执政晚期。
此时亦正是风云变幻的时期，武则天晚年“政事多委易之兄弟”，甚至在她执政最后的一段时间“居长生院，宰相不得见，惟昌总等侍候侧”。由此可见“二张”举足轻重的地位和影响。
“二张”兄弟的面容之美自不必说，他们受七十三岁武则天宠爱甚矣。武则天无非是出于女性的生理要求和审美心理，挑选高级别的男侍。她要求他们形象好一点，有没有修养倒是其次。这在今天的女性眼中，也是不足为奇的。
武则天将自己塑造成“弥勒下生”的形象
我们都知道，儒家礼法主张规定了男女、夫妻、父子、君臣各自的名分，不可逾越。这种理论在古代是占支配地位的伦理体系。那么，武则天究竟是如何明目张胆地打破这一制度的？
追本溯源，武则天当了皇帝之后，便利用了佛教这一资源，因为佛教讲前世和来世，游谈无根，无从验证。于是僧人们便开始配合武则天“造舆论”。
武则天将自己塑造成“弥勒下生”的形象，还说自己“为众生故，现受女身”。武则天以佛教建造革命之阶梯，把李唐“道先佛后”的政策调整为“佛先道后”，并且综合利用了多种迷信的信仰。
武则天为了蒙蔽民间，将张昌宗塑造成王子乔后身。《太平广记》中记载：“王子乔者，周灵王太子也，好吹笙作凤凰鸣”，武则天为张昌宗立了升仙太子庙，并且在自己患病之时前往参拜，让男宠身披羽衣吹箫乘木鹤，还摆出一副“乘空”的可笑姿势。
亲生儿子李显在武则天心目中的地位，还不如那些男人
行将就木的武则天，戏演得多了，也逐渐将自己蒙蔽了。她除了把“二张”当作解决生理需求的“工具人”之外，还将他们看成是“除病健身”和“羽化成仙”的中介，开始迷恋“长生药”。
张易之“工合炼”，张昌宗“合炼神丹”，具体的情况已经不得其详了。但古代炼丹大多既掺杂着种种重金属和化学配方，又加持着迷信的成分，对身体是否有害处，谁也不能确认，想来这也是武则天死亡的原因之一。
武则天的男宠们，打着“为女皇延年益寿”的旗号为她效力。在她眼中，自己亲生儿子李显的地位，还不如那些男宠。
此时张易之、张昌宗兄弟恃宠飞扬跋扈，等待着他们的，便是被名相张柬之枭首示众的命运。武则天在神龙元年（705年）被逼退位，她的大权没有了，再也没有资格找男宠了。她的心理彻底崩溃，也加速了她的死亡。
中国历史上唯一的女皇帝，在神龙元年十一月便去世了。武则天落得如此凄惨下场的原因是什么？很多学者认为她的生活太乱了，难怪史书都不好意思记载。
