1889年，珂勒惠支到慕尼黑深造绘画艺术，受德国著名的版画家麦克思·克林格尔铜版画技法的影响很深。后来，当珂勒惠支的组画《农民战争》称誉德国艺坛时，克林格尔还代表艺术学院授予她维拉·罗马奖金。珂勒惠支在去慕尼黑之前，1885年已经在柏林学过绘画，但慕尼黑之行，却奠定了她成为版画家的基础。
1891年，她与卡尔·珂勒惠支结婚。卡尔是个医生，婚后，他们一个为工人、贫民治病，一个作画。我们在珂勒惠支的版画中，发现大量表现贫病交迫的工人生活版画和赈济病人、扶救妇孺的宣传画，就是画家生活的写照和感受。
1894年至1898年间，珂勒惠支完成了第一套由6幅铜版画和石版画组成的组画《织工的反抗》。史沫特莱在《珂勒惠支版画集·序言》中说:这套组画"第一次描写了在发展中的资本主义下的德国劳动阶级的痛苦生活，——跟今日中国的工人同样的痛苦生活。"这套组画取材自1844年西里西亚纺织工人暴动史实。
1904年至1908年，珂勒惠支又完成了7幅铜版组画《农民战争》，这套组画以其深刻的内容和无与伦比的精湛的铜版画艺术技法，轰动德国绘画界。著名画家克林格尔、利勃尔曼等，都给以很高的评价。国家艺术馆收藏了她的版画。
1928年，珂勒惠支被选为柏林艺术学院版画部主任，同时被授予教授的学衔，这是德国艺术教育界的第一个女教授。
1933年，希特勒对进步文化界实行法西斯镇压。在首批受迫害的人中，就有珂勒惠支。她被解除一切职务，作品禁止展览和出版。但是全世界的进步人士都尊敬这位杰出的版画家。罗曼·罗兰称颂道：“珂勒惠支的作品是现代德国的最伟大的诗歌，它照出穷人与平民的困苦和悲痛。”
1945年4月22日，珂勒惠支逝世于德累斯顿附近的摩里茨堡。
把珂勒惠支版画介绍到中国来的第一个人是鲁迅。
1931年9月20日出版的《北斗》创刊号，有一幅珂勒惠支木刻组画《战争》中的《牺牲》。作为珂勒惠支第一幅介绍到中国来的版画，有着深刻的含义。这是鲁迅为纪念"左联"五烈士柔石等特意选刊的。这幅木刻画的是一个母亲悲哀地闭上眼睛，交出她的孩子。后来鲁迅在《写于深夜里》一文中说:柔石被害时，报章上毫无记载，"许多人都明白他不在人间里，……只有他那双目失明的母亲，我知道她一定还以为她的爱子仍在上海翻译和校对。偶然看到德国书店的目录上有这幅《牺牲》，便将它投寄《北斗》了，算是我的无言的纪念。"柔石等牺牲后，鲁迅还曾写信给珂勒惠支，请她画一幅烈士被害情形的图画作为纪念。但她来信说不能，因为她没有看到过真实的情形，而且对中国的事物又很生疏。
1930年7月15日鲁迅收到诗荃寄来的5种珂勒惠支的画集，画家高度的思想力量和精湛的艺术技巧，引起鲁迅的重视，遂产生了搜集珂勒惠支原拓版画的念头。后来，鲁迅就托史沫特莱写信去求购，先后购得组画《织工的反抗》、《农民战争》及别的版画，都是署有珂勒惠支亲笔签名的精拓品。此后，鲁迅将这些画陆续发表在刊物上。
1932年11月，鲁迅在《文学月报》第1卷第4期上，发表《"连环图画"辩护》，同时选发珂勒惠支黑白木刻组画《无产阶级》中的两幅。1933年2月7、8日，鲁迅写了《为了忘却的纪念》一文，在同年4月1日《现代》第2卷第6期上发表的同时，选登了柔石烈士的照片和手迹，并再次刊出《牺牲》。1935年10月，鲁迅还在《译文》上，介绍过黑白木刻《纪念李卜克内西》。这是珂勒惠支所作的第一幅黑白木刻，也是她唯一的一幅表现工人运动领袖人物的作品。鲁迅写于1936年4月7日的《写于深夜里》的文章，在英文刊物《Thevoiceof China》(《中国的呼声》)上发表时，他又选发了《农民战争》组画之五《反抗》，这是被评论家称为珂勒惠支把自己画进反抗行列的著名的一幅。
1931年8月17日鲁迅在上海举办木刻讲习会，请内山完造的弟弟内山嘉吉来讲解版画创作技法，自己当翻译。这是我国第一个创作木刻技法讲习会。20日，鲁迅将珂勒惠支亲笔签名的一套组画《织工的反抗》送给内山嘉吉。
当时参加讲习会的江丰回忆道，鲁迅先生曾对学员们说，由于《农民战争》这套组画特别感动他，因此写信请珂勒惠支创作表现太平天国农民运动的版画，但未成。1932年，江丰被捕入狱，鲁迅通过关系送给江丰国外版的珂勒惠支版画集一册，鼓励他继续从事木刻。
鲁迅自1931年收到珂勒惠支的版画后，在与木刻青年会晤或通信时，经常谈起珂勒惠支先进的艺术思想、严格的创作态度和精湛的版画技法，一再要求木刻青年学习珂勒惠支。
珂勒惠支是现代美术史上最早以自己的作品反映无产阶级生活和斗争的版画家之一，在我国革命美术运动中的影响是极为深远的，20世纪30年代和40年代，不少中国进步木刻青年，无论是创作思想或是表现技法，都受到过珂勒惠支的影响，其中最有代表性的就是当时产生与发展于上海的中国新兴木刻版画，那时的上海，进步的美术青年，在政治上随时随地会遭到迫害，在创作上又受着资产阶级艺术的冲击。承受着政治上、创作上和生活上的多重压迫，处境虽然困难，他们在以珂勒惠支为代表的艺术精神和艺术风格的指引与影响下坚持奋斗，以刻刀为武器不断创作，不断开展进步木刻运动，使得新兴木刻版画成为了中国木刻第一次真正的吸收了西方的风格，从而改变了中国木刻版画历史的进程。
