读两宋的历史，普遍都有一个印象就是“北宋缺将，南宋缺相”。而实际上这种说法是不够公允的，在北宋前期如潘美，杨业，曹彬，中期的杨延昭，种世衡，狄青，后期的刘法，种师道，宗泽等人都是身经百战的名将。但是无奈北宋由于对外战争中一直处于守势之中，因此这些名将的风采大多被淹没在了历史之中。
历数北宋的各大将帅，许多人都不为后人所知，反而是出身卑微的狄青更为知名。我最早知道狄青其人，还是在小时候一部名为《大英雄狄青》的动画中，即使现在十多年过去了，那部热血沸腾的动画依旧让我记忆犹新。但是随着了解的更多，才逐渐发现儿时记忆中的“大英雄狄青”也并不总是意气风发，豪气干云，他的一生中更多的是无奈与挣扎。
狄青字汉臣，生于真宗景德五年（1008年）汾州西河人，早年狄青因为代兄受过，被刺面发配充军。但没想到祸兮福所依，这一次的不幸却成为了狄青毕生的转折点。从良家子到为人所轻的“赤佬”，狄青并没有就此一蹶不振。
反而因为擅长骑射，迅速的脱颖而出，仁宗年间，西夏李元昊叛乱，当时西军普遍惧战不前，只有狄青屡次请为先锋，前后二十五次战斗，受创数十处，取得了一系列的战功。因为狄青相貌英俊，作战时总是戴着青铜面具，披散头发以增加威势。
《宋史，狄青传》记载：“（狄青）临敌被发、带铜面具，出入贼中，皆披靡莫敢当。”
范仲淹，韩琦督西军时，狄青被尹沫推荐为将，范仲淹很看重狄青，称赞其为：“良将材”，同时又勉励狄青读书，劝诫狄青道：“将不知古今，匹夫勇尔。”于是狄青开始读兵法历史，也由此变得文武双全。
除了名臣范仲淹的看重外，宋仁宗对狄青也尤为看顾，常对人言：“青乃朕之关张”，同时还将清河郡主许配给了被公认为“人样子”的狄青之子狄咏。而后不论是狄青击侬智高，还是以武将之身晋为枢密，都离不开宋仁宗的大力支持。狄青一生官至枢密使，是两宋绝无仅有的以罪卒身份登顶权力中枢的武将。某种程度上狄青之所以名著后世，更多的也是因为他代表着普通士卒的另一种希望。
狄青在士卒中的人望极高，“每出，士卒辄指目以相矜夸”，而也正是这种人望给狄青招致了无妄之灾。狄青任枢密使四年，期间诽谤不断，甚至有人以狄青家狗生角为托词，请求将狄青驱逐出京。而曾经狄青的老上司韩琦，也不顾狄青的求情，公然将狄青旧部焦用斩杀，还针对“焦用有军功，好儿郎”的说法，讽刺道：“东华门外唱名方乃好儿郎”。除此之外如欧阳修，文彦博，富弼等名臣也对狄青口诛笔伐，极力要求放逐狄青。
不光是朝堂上的衮衮诸公看不起狄青，就连普通的文人也对狄青报以不屑的态度。开封文人因为狄青面上刺有金印，常常蔑称狄青为“斑儿”。后来狄青为枢密使时，又被嘲笑为“赤枢”。面对这些嘲讽，狄青只能唾面自干，因为只要稍显愤怒都会被文官弹劾飞扬跋扈，心怀不轨。但即使是狄青已经将自身低到了尘埃，也依然逃不过文官的敌视。
嘉佑元年（1056年）文彦博再次向仁宗进言，认为狄青深受士卒爱戴，在京恐成祸患。仁宗虽然以“青功高忠贞勿使忠臣寒心”为由拒绝，却被文彦博以一句“太祖岂非周世宗忠臣?”逼问得哑口无言。在朝野上下文臣一致的反对下，仁宗终究顶不住压力，让狄青以太尉同平章事的身份出判陈州，虽然在名位上有所补偿，但实际上是变相的贬谪。一年后，嘉佑二年年（1057年）狄青便在陈州发疽而亡。
针对狄青的病逝，历来说法不断，自古以来就说法不一，很多人认为狄青之死与文彦博密不可分。狄青在被贬陈州后，文彦博派人一月三探，明面上是担心狄青身体状况，暗中却是暗示仁宗猜忌日深，“卿何不速死”。狄青终日生活在这种阴影之下，因此忧惧而死。
虽然这种说法的真实性有待商榷，但是文官对狄青的敌视却是真实存在的。狄青的遭遇其实是北宋文武关系的一个缩影。自唐末以来武将割据所造成的巨大破坏力，给文官带来了难以磨灭的印象，这种恐惧即使是在百年之后，依旧让文官心悸不已。宋太祖赵匡胤的“将兵分离”，设立监军都是基于对于武将擅权的防范。
而在仁宗之后更是以文官出任统帅，如名臣范仲淹，韩琦，余靖都曾出任过武职，主导过对西夏的战争，而在之后神哲两朝的王韶，章楶也都是以文官掌兵并取得了不俗的成绩。平心而论，防止武将擅权在宋代是极为正确的政策，也正是这一方针使两宋近三百年的统治保持了惊人的稳定，基本未出现成气候的兵变。
但有利必有弊，对武将的防范直接导致了军队实力的降低，原本就缺少掌控军队权力的将领，同时还要接受监军以及文官的监督，更极大制约了将领的能力。而由不懂军事的文官影响战略，让本来就难以把控的战局变得更加容易失控，在神宋时期三路伐夏，以及徽宗时期童贯西征的失败都证明了这一点。
狄青的遭遇在两宋并不是孤例，种师道，岳飞，韩世忠等人都曾遭遇过这种境遇。狄青是幸运也是不幸的，以卑位到达极位，却也承受了整个文官集团的压力。时隔千年，我们很难去评判重文抑武这种制度的正确性，但我们必须承认这套制度是结束唐末乱局的不二法门。
当然这种制度对于狄青这样的名将是极不公平的，以文彦博，韩琦为首的文官集团对于狄青迫害更是令人不齿。但是这种防范于未然的态度，即使是矫枉过正，我们也很难认为其做法是错误的。不同人物有不同结局，而这既是时代的选择，也是各自的机遇，所谓时势造英雄，而英雄同样也在影响世事。狄青或许不如历代的英雄豪迈不羁，但作为深刻影响了北宋的豪杰，狄青无愧英雄之名。
