汉武帝登基以来，开启了大汉对匈奴的全面反攻。马邑之谋失利，汉武帝决心大规模扩建骑兵，以骑兵快捷的优势主动出击打击匈奴。卫青、公孙敖、公孙贺、李广、李息、霍去病以及后期的李广利等相继登台上阵。大小战役数十次，歼敌数十万计，虏获牛羊牲畜百万计。
其中有一战堪称汉匈双方大决战，也叫漠北之战。经此一战，匈奴被彻底打残，从此在东方一蹶不振。
两位战神级统帅
此次战役，兵分两路，分别由卫青和霍去病统帅。
卫青因是县令的私生子，曾以骑奴的身份被汉武帝提拔，首次出战，卫青直插匈奴王庭龙城。龙城大捷，备受汉武帝器重。之后又将匈奴赶出河套地区，将朔方纳入了大汉的版图。后又兵出朔方，将右贤王打跑。卫青屡立战功受大将军印。所以，卫青做到大将军的位置与其姐姐卫子夫是皇后关系不大。
另一位统帅则是年仅22岁的霍去病，出身背景与自己的舅舅卫青惊人相似，其母亲卫少儿（卫青的二姐）与平阳县小吏霍仲孺私通，生下了霍去病。霍去病的骁勇善哉、胆识谋略绝不在卫青之下。漠南之战，霍去病凭八百骑突袭匈奴，斩获敌方两千余，并俘获匈奴相国、当户、大单于的季父。霍去病因此被封冠军侯。
骑兵规模空前
卫青与霍去病各领骑兵5万，备用4万匹战马，辎重部队数十万人。
对比一下此前对匈奴作战出兵规模，首次对匈作战，出了4万骑，之后卫青单核心时代，最多率领过3万骑，加上步卒辎重部队最多十余万人。而此次出兵，骑兵就整十万，步卒辎重数十万。
为了这场决战，汉武帝几乎将全部家当押上了。
战绩彪炳史册
此次大决战，战绩辉煌
大单于逃跑远遁；
俘获屯头王、韩王等3人；
俘获匈奴将军、相国、当户、都尉83人；
杀虏匈奴军9万；
匈奴漠南再没有设立王庭；
匈奴主动请求与汉方和亲。
汉军的损失：
损失战马11万匹（史书记载：“塞阅官及私马凡十四万匹，而复入塞者不满三万匹。”）；
损失士兵亦数万计；
（蓝色为卫青军团 绿色为霍去病军团）
经此一战，匈奴主力消耗殆尽，再无能力大规模入侵大汉帝国。晚年，汉武帝又派李广利继续征伐匈奴，收拾残余。西汉晚期，匈奴帝国分裂为南北两国。南匈奴归附汉庭，被匈奴被破退守并西迁。
可以说，如果没有汉武帝的雄才大略，匈奴的命运和汉朝的命运都将改写。汉朝很可能在匈奴铁蹄下早早覆亡。千年之后的北宋王朝不就是因为重文轻武而被金国所灭。牢记《司马法》之言：“国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危。”
