在古代，臣子要懂得察言观色，要懂得揣摩皇帝的心思，不然一不小心惹怒了皇帝，轻则丢官罢职，重则抄家灭门，"伴君如伴虎"这句话还是很有道理的。今天故事里的主人公就是因为听懂了乾隆皇帝的弦外之音，及时告老还乡，这才得以善终。
此人名叫蔡新，福建漳浦人，其父去世的早，蔡新很小的时候就和兄长一起帮助母亲干农活、砍柴火，日子过得十分艰难，但蔡新在劳作之余仍不忘刻苦读书。
乾隆元年（公元1736年），蔡新高中进士，并被选为翰林庶吉士，之后被授予翰林院编修一职，乾隆在看过蔡新写的经史讲义之后，赞不绝口。
后来，乾隆让蔡新为皇子们讲读。乾隆知道蔡新在数学方面颇有研究，便让皇子们要多向蔡新请教。一日，乾隆忽然问他："各位皇子中，谁学算法学得最好？"蔡新回答说："阿哥们都很聪慧，每一天都有很大的进步，而数学不比经史，只是课余兴趣，有的阿哥不是很有兴趣，只能随他去了。"
乾隆对这个回答十分满意，觉得蔡新懂得根据每位阿哥的情况因材施教，是个好老师。乾隆二十二年（1757年），蔡新为了侍奉母亲，向朝廷请辞。谁知，回到老家没多久，蔡新就接到了圣谕，命他回京出任内廷总师傅一职。
蔡新以奉母为由，上疏辞谢。不久后，蔡新又接到了乾隆亲笔所写的手谕："朕并不是让你现在就回京供职，过几年也可以。"不难看出，乾隆确实很器重蔡新。
几年后，蔡新回京，多任要职，并参与《四库全书》的纂修。因十分欣赏蔡新，乾隆赐予他紫禁城骑马的殊荣。蔡新六十九岁那年，乾隆还亲自写了"武库耆英"赐给蔡新。
乾隆五十年（公元1785年）正月，喜添五世孙的乾隆决定举办千叟宴，时年78岁的蔡新也参加了，在文武百官中，蔡新的岁数最大。次月，乾隆到太学讲学，时任大学士的蔡新陪同前往。
乾隆讲授完后，写了一首诗，名为《辟雍诗》，其中有一句写道："蔡新或备伯兄行"，怕别人看不懂，乾隆还在此句后面备注道："若今之群臣，孰可当三老五更之席者，独大学士蔡新长予4岁，或可居兄事之列"。
意思是说：群臣中谁可以位列三老五更（古代的一个荣誉称号，设此位以父兄之礼尊养年老德高、阅事深的退休官员）之席呢？蔡新大朕4岁，或可居此列。
蔡新看了后，惶恐不安，等仪式结束之后，他去觐见了乾隆，请求告老还乡。乾隆也欣然应允，又写了一首诗，表示自己虽然不舍得，但也不勉强蔡新，只好含泪送别。
晚年的乾隆以年老德高自矜，而蔡新居然还比他大四岁，乾隆便心生不满。聪明的蔡新自然明白乾隆的心思，及时请辞，才没给自己惹来杀身之祸。
嘉庆四年（公元1799年），92岁的蔡新于家乡去世。巧合的是，88岁乾隆也是同年逝世的。也就是说，不管乾隆再怎么不乐意，蔡新一直都大乾隆四岁。
来源：史学界的9527
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