在中国南海南沙群岛北部的海底山脉之上,发育了众多的礁体,这些山脉普遍呈东北至西南方向分布。火艾礁位于第五列海底山脉的最南端,其东北部同时发育了南沙西月岛。火艾礁的礁体面积约为7平方公里,礁体内部具有潟湖。可与安达礁、五方礁组成铁三角,如果加入南部的三角礁,则可以组成四角形,四角范围之内还有潜在的未露出水面的海底高地,具有一定的发展前景。更为重要的是,这四座礁体均处在我监视之下。
火艾礁附近海域礁体
从礁体环境来看,火艾礁不能如同南沙群岛的柏礁,以及大现礁那样具有重要的自身发展价值。但是火艾礁礁体面积还算可以,整个环礁礁盘比较完整。从礁体内部边缘至潟湖中部,礁盘逐渐倾斜深入海平面之下,从而使得中部潟湖很深,比较适合大型船只的停泊,从填海造陆获取泥沙等方面来看,潟湖太深并不好,在以后的填海造陆中可以使用的泥沙较少,填海难度大。当然,火艾礁西南部具有较深的海底礁盘,可以在西南部挖掘泥沙,用来扩大礁盘。
火艾礁礁体
中国南海火艾礁呈东北至西南方向分布,整个礁体长度达到了6.32公里,这个长度还不包括礁体西南部的小礁,小礁的面积较小,如同牛尾巴与火艾礁相连,整个长度为3.19公里,最窄处仅为270米,最南部为椭圆状的小礁体,宽度可达到677米。火艾礁的主礁体并不窄,最宽处可达到1.7公里。从卫星地图上看,火艾礁礁体的中部偏北位置,具有小型的沙洲高出水面,面积虽然不大,但是这是一个良好的开端,在海风与海浪的作用下,会有更大的火艾沙洲成型。
南海火艾礁周边地形
火艾沙洲的形成,使得火艾礁具有更加长远的发展价值,这一点不需要我多做说明,之前在介绍琼台礁的时候就已经分析过沙洲对一个礁体的重要作用。有了沙洲,就有可能会有淡水资源,紧接着就可以生长植物,从而变身为自然岛屿。当然,这是一个漫长的过程,有胜过于无,毕竟对于火艾礁,目前的现状并不会改变多少。中国南海南沙群岛的11个自然岛屿之中,均是台礁,没有潟湖,并且礁体面积也不大,如果火艾礁之上的沙洲可以发育成为自然岛,则价值不是其它11个岛屿可以相比的。
火艾礁西南部牛尾
中国南海火艾礁与我西南部的安达礁相距56公里,在茫茫的大海之上并不算是太近。其东南部是三角礁,距离约为84公里,东部偏南是五方礁,距离约为93公里。火艾礁不但可以与以上三座礁体组成两个三角,同时四者之间可组成矩形,从而有效的守护中国南海海域。但是由于火艾礁距离南钥岛与西月岛较近,还是需要警惕的,不过还好我美济岛与南熏岛距离也并不是太远。
南海火艾礁在南沙区的地理
火艾礁东部不远处是中国南海礼乐盆地,石油资源比较丰富,虽说是距离较远,但是如果在此附近海域的所有礁体能够连成一条线,则东部礼乐盆地的油气则会相对安全。火艾礁、五方礁、礼乐盆的鲎藤礁,可以组成一条中继线。