《牡丹亭》艺术上的最大特色是积极的浪漫主义。首先是表现出忠贞的爱情，爱到“死去活来″！它通过“梦而死″、“死而生″的幻想情节生动形象地揭示了理想和现实的予盾。杜丽娘所追求的理想在当时的社会环境里，几乎是根本不可能实现的。
正是由于积极浪漫主义的艺术力量，才使她在梦想，魂游的境界里终于摆脱现实的种种禁锢与束缚，也改变了她做为一个大家闺秀的软弱性格，实现了她梦寐以求的美好愿望。作品对柳梦梅富于才华、忠于爱情、不满现实、勇于进取的性格，也描写得十分成功。真是感动人之心魄！
《牡丹亭》的编剧是明代的汤显祖，是伟大的戏剧家。他自幼聪颖好学，才华超群，早富盛名。他在《牡丹亭》剧中丰富的想象，热烈的情感，夸张的描写，绚烂的语词，使作品曲折离奇，富于诗情画意。杜丽娘的“至情″有着浓厚的人性色彩……
《牡丹亭》是汤显祖的代表作，全剧共五十五出，为明代传奇中稀有的长篇大作。它通过杜丽娘和柳梦梅生死离合的爱情故事，深刻地批判了封建宗法家长制及其礼教统治的虚伪和暴虐，热情歌颂了反对封建礼教、追求自由幸福的爱情和强烈要求个性解放的精神。
作品生动地描写了杜丽娘为追求爱情自由而梦、而死、而复生的叛逆过程。她悲叹青春的虚度，才貌的被埋没，忧怨自己“年已及笄，不得早成佳配″的命运。她在不满中执着于自由与幸福的追求，但是她却既找不到自己命运痛苦的根源，也找不到自己理想的出路。
因此，她就只有把自己的理想与愿望托之于偶然在梦中出现的书生。梦中的书生使她朝思暮想，缠绵枕席。后来她竟在对爱情的追求中相思而死去了；但是她即使埋骨幽泉，也还是对爱情“一灵咬住″始终不放。
她的死不是生命的结束，而是新的追求、新的斗争的开始。在冥冥间她摆脱了现实世界的种种束缚之后，果然找到了梦中的书生柳梦梅，并且主动向他表示了爱情，最后奇妙般还魂同他结成了夫妻。杜丽娘在出生入死地执着追求和激烈反抗中，终于争得了自由和幸福！
