受影视剧影响，很多读者心目中的西游记实力第一是如来佛祖，其实如来佛祖在西游记整个体系中的实力排不进前五。不说排名在他上面的四御、三清，但但民间高手就有完胜他的，比如孙悟空的授业恩师——须菩提祖师。
《西游记》里孙悟空的师傅——菩提祖师，是一个世外神仙。由于孙悟空在三星洞里修了7年道，习了3年武就把灵宵宝殿揭了个底掉，因此有很多人对他的师傅普提祖师产生了极大的兴趣。那么此人究竟是谁？在《西游记》中就连一点线索都没有留下吗？答案是否定的。
当孙悟空第一次见到菩提祖师时，吴承恩是这样描绘的：“见那菩提祖师端坐在台上，两边有三十个小仙侍立台下。果然是：大觉金仙没垢姿，西方妙相祖菩提；生不灭三三行，全气全神万万慈。”（见《西游记》第一回）。
可见，菩提祖师也是西方的一位尊者。而菩提乃是西方佛教的象征。难道这就意味着菩提祖师是佛非道吗？如果他是佛，那他为什么对道教文化了如指掌呢？如果他是道，为什么又有“西方妙相祖菩提”之说呢？
《西游记》里的菩提祖师是佛道一体。而在《封神演义》中恰恰就有一个似佛非佛的道教——西方教的存在。西方教中有两位教主，法力无边神通广大。曾经帮助太上老君和元始天尊大破通天教主布下的“诛仙阵”和“万仙阵”。堪称《封神演义》的两大顶尖高手。他们一位叫做接引道人，一位叫做准提道人。
准提道人与接引道人建立了西方教，西方教就是后来的大乘佛教，接引道人就是后来的阿弥陀佛。而如来佛祖是封神里通天教主的大弟子多宝道人被太上老君送到西方建立小乘佛教，分大乘佛教气运的，多宝道人就变成了如来佛祖，这就是有名的“化胡为佛”。
菩提和通天教主一个级别，论起来是如来佛祖师叔辈。难怪无所不知的如来一直不知道菩提祖师的存在，这就是实力差距啊！
