关于外星人的探讨已经屡见不鲜十分广泛，不过最近有科学家提出，如果来自外星文明的信号真的能够到达地球，那么在我们收到这些信号的时候，那遥远的外星文明可能已经毁灭了。
于1961年提出的德雷克公式是用来估算可能与人类接触的银河系内外星球高智文明的数量。为了对方程进行更新，物理学家克劳迪奥·格里马尔迪及其同事计算了在给定时间银河系中可能被外星文明信号填充的区域面积。
研究团队成员还包括来自加利福尼亚州山景城SETI研究院的名誉教授弗兰克·德雷克，也就是德雷克公式的提出者。他们假设技术精湛的外星文明诞生后以恒定的速度走向衰退灭亡。当一个文明消失并停止散播信息时，其先前发出的信号会继续像池塘上的同心圆波纹一样传播。银河系的一部分区域应该充满了这些幽灵般的信号。
相关研究已于2月27日发布在预印本平台上。论文指出，如果一个外星文明持续不到10万年--这乃是光穿越银河所需要的时间--那么当其信号抵达地球的时候，该文明仍然健在的可能性已经微乎其微了。比如，人类已经发射了大约80年的无线电波，然而我们无线电波覆盖的区域才不到银河系的0.001%。
瑞士洛桑联邦理工学院的格里马尔迪博士说:“如果外星文明从银河的另一端发出信号，当信号到达我们这里时，该文明可能已经消失了。”
令人惊讶的是，该团队还计算出了外星人信号的平均数量。在特定时间穿越地球的信号应该等于当前正在传播的文明数量，当然，我们听到的文明与当前正在发射信号的文明可能已经不是同一组文明了。
