关于霍元甲的传说，有很多个版本，或真或假难以分辨，也存在着很大的争议。有很多人都觉得他的武功并不好，但他确确实实在上海创办了精武会，这中国的武术起到了很好的发展作用。
他的父亲霍恩第是一名镖师，靠着祖传的手艺走南闯北，等到50多岁的时候就告老还乡了，闲下来了的他还会督促着自己的子侄练武。当时大多数人都觉得火器的出现让中国武术没地方用了，当霍恩第却不这样觉得，他认为只有功夫好才能更好的驾驭这些枪炮。
霍恩第他们兄弟三人，总共有十个孩子，人称霍家十兄弟。霍元甲在这十个孩子里排行第四，小时候她身体非常不好，父亲也觉得他并不适合练武，就送他去了蒙管上学。但他却对武术非常的痴迷，偷偷的看他们练。这一练就是，他练就了一身武艺而他的父亲和兄弟都不知道。有一次有人来霍家访友，霍恩第也盛情款待他们，让他的孩子们向那人讨教，骂人却面露不屑实为挑衅。霍恩第的第六子武功最好，出面向他挑战。但是却受伤败下阵来，霍元甲看不过去挺身而出，一脚将那个人踢飞，他的雄心壮志感动父亲，从那个时候起他才悉心地教儿子。
霍元甲的名声渐渐大了起来，以至于都传到了海外。有个俄国的大力士来到天津，在戏院里卖艺为生。他自称为是世界上第一大力士。虽元甲听不下去决定出手教训一下这个人。于是他去了戏园，看到了一个肌肉非常发达，身材魁梧的俄国大力士出场，他手拿一条铁链，一端用脚踩住，将链子绕着身体缠了几圈，双手一握大喝一声，铁链应声而断。霍元甲看完之后就请人去后台转告，自己要和这位俄国大力士一较高下。经过漫长的交涉，那个大力士却婉言拒绝了，说这个称号只是打打广告而已，请不必太当真。但霍元甲坚决不同意，而那个大力士却死活不敢出来。于是第二天就有报纸登出来，德国人收起了天下第一的那块招牌，狼狈地离开了中国。其实这个人就是一个骗子，相当于我们中国江湖卖艺的，实际上没有什么真正的能耐，自然是不敢与霍元甲对打的。
关于霍元甲的死也是非常的可惜，在一次和日本人的比武之后，日本人设宴款待他，听说他换、患了咳疾，就热情的为他介绍了一个非常有名的医生为他治病。霍元甲是个光明磊落的人，也没有多想就欣然接受了，没想到的是这医生是故意害他的，服用了他的药之后霍元甲病情恶化，四肢抽搐一命呜呼，那个时候的他才刚刚42岁。后来才知道他所服用的是一种毒药，叫做烂肺药。
