作为一个标准的恒星系，太阳系的半径约为1光年。这是把奥尔特云算上了，它也是太阳系的一部分。银河系的直径保守估计约为15万光年，和它一对比，太阳系好像成了“小不点”，毕竟银河系里的恒星系有几百万个。为了改变我们对太阳系的认识，我们来看看半径1光年到底是什么概念。
光年是超大的长度单位，1光年等于9.46万亿公里。一般人走路1小时，差不多能走4公里。这么计算的话，步行1光年就需要2亿7千年的时间。一辆时速300公里的跑车，走完1光年，大概要360万年的时间。
当然，跑车的速度在地球上还算快，放在太空里，和那些探测器比起来就不值一提了。比如帕克探测器，是NASA斥资14亿美金打造的，最高速度为每秒195公里。我们不考虑行星的引力对探测器的干扰，假设帕克探测器保持着这样的速度，穿越太阳系至少需要1500年的时间。
1500年，人类的寿命连它的十分之一都没有，所以探测宇宙，科学家经常会感到失落。即使是光速，也不敢说能探索完整个宇宙，要知道宇宙膨胀的速度早已超过了光速。人类想最大程度地探索宇宙，唯有超光速飞行这一条路，毕竟我们的生命是有限的。
然而真的存在超光速飞行吗？爱因斯坦认为没有，光速就是宇宙极限，除非现有的科学理论都是错误的。所以常规意义上的超光速飞行是实现不了的，没关系，我们还有别的办法。科学家告诉我们利用时空曲率能实现超光速飞行，空间并不是一成不变的，黑洞就是例子，它强大的引力可以扭曲时空。
先把飞行器前方的空间压缩，再扩大飞行器后面的空间，空间变成了一个“气泡”，将飞行器包裹在里面。发动机都不用运转，飞行器能轻易达到光速，这就是曲速引擎技术，一种完美避开相对论的技术。由于飞行器被空间包裹住了，那么它相对于空间就是静止状态的，是空间带着它前进。
因此，相对论中的观点并不适用。按照科学家的设想，1级曲速引擎就是光速，9.9级的曲速引擎能达到3000倍光速。空间扭曲的程度越大，飞行器的速度也就越高。3000倍光速，已经是个天文数字了。穿越太阳系只需3个小时。恒星系的直径基本不会超过100光年，所以穿越恒星系用不了多少时间。
穿越银河系这样的大型星系，需要35年左右，几乎相当于人类寿命的一半了。所以科学家感到失望，一是速度还不够，二是人类的寿命太短暂了。星系之间的距离基本都是几百万光年，仙女座星系距离我们254万光年，跨越这段距离需要832年，人类的寿命不足以完成这次旅行。
我们所观测到的宇宙，包括众多的超星系团，银河系是室女座超星系团的一部分。9.9级的曲速引擎已经很快了。但是想穿越超星系团还是需要漫长的时间，更别说整个可观测宇宙了，930亿光年的范围，让所有科学家都感到了挫败感。也许，我们只有耐心等待科学家找到虫洞，实现远距离传送，才能在短暂的生命里，探索更多的宇宙。
