关羽卖枣、张飞杀猪，这是小说虚构的。那两人跟随刘备之前是干啥的？历史上是这样记载的：关羽“亡命奔涿郡”，关羽是因为在老家犯了案子逃命到了涿郡。张飞呢压根没记载，只是说张飞是涿郡本地人而已。如果硬要给两人定一个职业，我认为只有一个合适，那就是“游侠”。
游侠是两汉时期的一个特殊群体，指的是那些性格豪爽、喜好交游、勇于救人急难的人，而且汉末游侠风气非常普遍，这些人虽然不像武侠小说中的侠客那样武功盖世，但多少还是有些武艺的。比如曹操年少时“任侠放荡”，刘备“好结交豪侠”，这些人都有游侠的经历。
而刘备、关羽、张飞三人结识也恰恰是因为“游侠”这个共同特征。《三国志》载刘备“好交结豪侠，年少争附之。”自己是个带头大哥，后来大商人张世平和苏双资助了刘备，刘备得以在当地招兵买马，而关羽和张飞正是在刘备招兵买马的时候应征入伍的。“先主于乡里合徒众，而羽与张飞为之御侮。”
但问题是，汉末那么多游侠之人，为何关羽和张飞的武功如此突出？我认为这和两人的籍贯有很大关系。
关羽是并州河东郡（山西运城）人，张飞是幽州涿郡（河北涿州）人。并州和幽州自秦朝以来一直是边地，和匈奴、鲜卑、乌桓等游牧民族相邻，经常爆发战争。为了抵御游牧民族的侵扰，所以这两个地方的人都有习武强身的传统，而且性格豪迈，崇尚游侠风气。曹植在《白马篇》就写到“白马饰金羁，连翩西北驰。借问谁家子，幽并游侠儿。”
可见当时说起幽并男子，人们的第一印象就是“游侠”，所以关羽和张飞自不例外，肯定有些看家本领。事实上，汉末三国并州和幽州两地出了不少名将，除了关羽和张飞外，还有并州的吕布、张辽、徐晃、郝昭、王凌，幽州的程普、韩当、公孙瓒、田豫、阎柔等等。
除了有习武传统外，关羽和张飞在这方面的天赋是很出众的，不然刘备也不会从开始确认过眼神后就决定要重要两人了。
