1982年7月6日，参与“8291”工程的有关领导、专家及部分工程技术人员入住大连市的海军某部招待所，该工程准备用潜艇从水下向南太平洋海域发射火箭，属于绝密工作。
7月6日夜，国防科工委的知名火箭专家丁总工程师在海军招待所用过晚餐，回到客房洗了个澡。十几分钟后，当他走出洗浴间时，愕然发现，原本放在床头柜上的大号公文包不见了。公文包中装有7份至关重要的“8291”工程绝密文件，这要是泄了密，那可就糟了。
接到报告，负责工程保卫工作的首长即刻下令：立即封锁招待所，迅即展开搜查行动。但查遍了招待所的里里外外，却没有发现任何可疑人物或可疑迹象。 与此同时，工程指挥部立即将案情报告了北京。案惊中央！张爱萍将军立刻电令：工程暂停。要不惜一切代价，迅速破案。
公安部、中央军委保卫局的侦破专家相继抵达大连市。在了解发案现场的详细情况后，召开了紧急的案情分析会。与会的大多数专家认为：这起关系着国家重大机密的特大案件，应该具有浓重的政治背景和较长时间的预谋，就是不知道是哪国间谍所为。
专家们是这样判断的，但是，大连市西区公安分局长王吉章同志却提出了一个大胆的见解：“8291”案件系普通盗贼所为，不存在任何政治背景。他根据自己从警三十多年的经验判断：小偷潜入客房只是奔钱财而去，看到床头柜上有一个鼓鼓囊囊的大公文包，随手拎走，根本就不知包里是何物。
两方争执不下，但是都不能凭借自己掌握的线索马上破案，案件进入了漫长的侦破阶段。 1982年7月31日，大连市西区公安分局接到报案，煤矿工人疗养院被盗，刑警勘验发现该案的作案手法与“8291”案件案犯的作案手法极其相似，二者之间可能有着某种关联。
1982年8月15日，公安干警在海滨浴场巡逻时，抓获了一名在女厕所外偷窥的不法分子。在抓捕过程中，该人甘冒被枪击的危险而拼命挣脱的失常行为以及其身上携带的两盒在大连市少见的北京产人参牌香烟，更是引起了西区公安分局的高度注意。经过审讯，犯罪悬疑人刘迎福承认大连市煤矿工人疗养院盗窃案和“8291”案均是他一人所为。
7月6日下午，无所事事的刘迎福听说海军军官工资高，便在晚上越墙进入招待所，他从窗帘的缝隙中，看到一位身材高大的“首长”将一只鼓鼓囊囊的大皮包放在床头柜上，转身进了洗浴间。垂涎“财物”的刘迎福，潜入室内，拎走皮包。他在窃取了公文包后，没有直接回家，而是就近乘坐有轨电车，去了海滨的星海公园。
在星海公园的一处公厕内，刘迎福兴奋的打开公文包。里面的东西令其大失所望，除了一摞文件，别无他物。借着昏暗的灯光，刘迎福忽然瞥见纸上的“绝密”等字样，他猛然惊出一身冷汗，意识到自己闯下了大祸，他思索良久，将皮包扔进了旱厕的粪池，又把所有的文件纸撕成碎片后，抛了进去……
8月20日，大连市公安局局长在听取王吉章的汇报后，立即报告“8291”案件专案组。基于国防科研核心机密绝对不能泄密的原则，专案组决定立即寻找文件下落。此时距案发已有月余，抛撒文件的公厕已经淘过多次，当务之急，只能循“迹”追“粪”。
8月21日，侦查人员根据了解的情况，赶到了辛寨子乡。据乡政府工作人员介绍，从星海公园公厕掏运来的粪便，已经上到地里了，至于上到哪片地里，难以说清。第二天上午，二百多名武警官兵带着铁耙，执行一项特殊的任务，翻地找带字的纸片。
200多武警战士干了一上午，才找到十几张印有铅字的纸片。大家将找到的碎纸片拼合在一起，上面残存的字迹印证这些正是失窃的“8291”工程绝密文件的残片。历时一个多月，令国家高层领导为之牵挂的特大案件——“8291”工程案终于告破！
