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在上世纪80年代时，美军开始提出“超地平线”登陆作战理论。即，在地平线之外，通过各种海上空中的载具，在短时间内把部队投送到对方的海岸乃至纵深地区。在这个过程中，舰队应当有能力为登陆部队提供海上及空中的火力支援。其时美军的塔拉瓦级虽然排水量和尺寸都与后来的黄蜂级相当，但因为设计缘故，无法使用LCAC气垫登陆艇，其舰载机的搭载能力也不足以满足美军的需要。
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在1981年时，AV-8B“海鹞II”垂直起降战斗机才进行首飞，而LCAC更是在1987年才开始服役。而入役时间最晚也是在1980年的塔拉瓦级，是不可能为了这两者的使用而事先在设计上就进行优化的。因此塔拉瓦级的登陆船只还是只能局限于的登陆艇，而舰载机也以直升机为主，在后期勉强能够搭载6架海鹞II而已。为此，新型号的两栖攻击舰势在必行。
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以塔拉瓦级为基础，但从设计之初即考虑到以这两种装备的使用为优先考虑的黄蜂级，其配置就相当符合“超地平线”的需要了。由于可以搭载大量固定翼战斗机的缘故，黄蜂级对陆的火力支援距离比它的前辈要远得多，因此塔拉瓦级上的127毫米舰炮，到了黄蜂级这里就不见影踪了。MV-22鱼鹰偏转翼飞机的使用，也使得黄蜂级的部队投送速度比塔拉瓦级要快很多。这种两栖攻击舰可以携带一整个海军陆战远征队投入战斗，以其为核心编成的打击群足以应对一场地区性的低强度冲突。在苏联自我崩溃之后，因最大的威胁不再来自海面的缘故，“由海向陆”战略越来越被美海军看中，在这种情况下，黄蜂级会被看重并不是什么令人意外的事情。
