12月25日，中国海军“辽宁”号航母与7艘水面舰艇（2艘052C型驱逐舰“海口”号、“郑州”号，1艘052D驱逐舰“长沙”号，2艘054A型护卫舰“烟台”号、“临沂”号，1艘056型轻型护卫舰“株洲”号，1艘903型综合补给舰“高邮湖”号）穿越宫古海峡，前往西太平洋进行远海训练，这也是辽宁舰服役4年多来首次赴西太训练，而且还是以编队形式，具有历史性意义。虽然目前曝光的照片只能看到水面舰艇，但从常规的编队舰种构成推测，可能在水下还有至少1艘093型攻击核潜艇，从而组成完整的航母战斗群。
在10天时间里，辽宁舰连续进行了实际使用武器演习、跨海区训练、连续放飞多批次歼15舰载战斗机等一系列训练活动，现在又以编队形式奔赴西太平洋进行训练，可以看出辽宁舰已经初步具备作战能力。航母天生就是远海作战的利器，因为岸基航空兵装备的战斗机、攻击机等受航程所限，很难深入远海进行持续活动，只有航母搭载的舰载机可以弥补岸基飞机的缺陷，在远海进行空中攻防作战。辽宁舰此次奔赴西太进行训练，主要目的可能是检验歼15舰载战斗机在远海的调度和起降能力、不同舰载机之间的协同能力、整个航母战斗群舰艇编成的合理性以及攻防战术等。
辽宁舰以编队形式出现已经不是第一次。在11月26日，辽宁舰就与051C型驱逐舰“沈阳”号、“石家庄”号和054A型护卫舰“烟台”号、“潍坊”号组成编队奔赴南海开展科研试验和军事训练活动。现在奔赴西太的辽宁舰编队比3年前规模更大、舰种构成更完整，但这应该还不是辽宁舰的最终编成样式。例如像056型这样的轻型护卫舰就不适合作为辽宁舰的护航舰艇，因为其吨位太小，适航性、航程和作战能力都不足，这次跟随编队很可能是为了进一步发掘056型轻护的潜力。此外，903型补给舰的能力也不够，其为一支非航母编队进行海上补给还可以，但难以满足航母编队的补给需要，因为其携带的物资、燃油、弹药数量较少，而且航速也比较低，会拖累整个航母编队的机动速度。所以，辽宁舰这次的编队样式仍然带有明显的试验性。
此外，中国海军近年来每年都会在年底组织三大舰队的舰艇奔赴西太进行远海对抗训练，而且规模越来越大、实战化程度越来越高、对抗要素越来越全，涵盖了信息化条件下海战可能见到的侦察预警、指挥控制、防空、反潜、对舰攻击、电子对抗、综合保障等方方面面。所以，这次辽宁舰编队奔赴西太训练，不排除还有三大舰队的后续舰艇加入，在西太进行远海对抗演练的可能性。
耐人寻味的是，以往中国海军舰艇编队前出西太进行远海训练或演习，日本海上自卫队的P-3C反潜巡逻机总是会飞临编队上空进行跟踪监视，并且公布其拍摄的清晰照片。但是，这次辽宁舰编队前出西太进行演练，日本P-3C却再也拍不到清晰照片了，这是因为其担心辽宁舰搭载的歼15战斗机随时可以起飞对其进行驱离，压根不敢靠近，由此也可看出航母战斗群的威慑力远远强于普通的非航母作战编队。
