随着山东舰、辽宁舰的入役，国人把目光看向了采用直通甲板并配备电磁弹射器的第二艘国产航母。通过对比新航母建造分段推测，其排水量将超过8万吨，有人甚至认为能达到与福特级相近的10万吨，达到了重型航母的标准，但是对该艘航母会不会采用核动力一直存在争议。
9月5日，在北京举办的“海洋与国防科普教育专家对话”座谈会上，海军军事学术研究所专家李杰对国产航母的发展进行了介绍，确认正在建造的第三艘航母配备有电磁射器，但是仍然采用常规动力，第四艘航母才会在动力系统上发生根本变化。在此之前，国内普通的观点认为002型常规航母会建造两艘，建造第5艘10万吨级航母才会使用核动力。如果第4艘国产航母就是核动力的话，意味着2025年左右中国就会拥有核动力航母。
很多人疑问，中国有世界上最先进的核电站建造技术，建造核动力潜艇也有了几十年的历史，为什么就不能快速造出合适的核动力呢？事实上，为十万吨级航母建造合适的核反应堆非常困难。法俄都有最先进的核电站技术，俄罗斯还有极为丰富的核潜艇建造技术，但是仍然造不出航母核动力。法国为“戴高乐”航母用的是潜艇核动力，最高航速只有27节，并不算成功。
据悉，核动力航母所需要的核反应堆技术远比核潜艇技术难度高，并不是因为航母的吨位更大，而是对行驶速度要求达到30节以上，这就要求核反应堆输出功率是数百兆瓦级。西屋公司给福特级提供的反应堆功率高达300兆瓦（28万马力），给上一代尼米兹级航母提供的反堆功率是204兆瓦。相比来看，法国为戴高乐号航母配备的是两座循环压水堆部功率为只有7.6马力，只有福特级1/4，因此成为了跑得最慢的航母。俄罗斯并没有成熟的航母核动力，为库兹涅佐夫号航母的常规动力是20万马力，在功率上达到了尼米兹级相当的水平。
建造大功率核反应堆本身就很难，更难的是如何保证反应堆的经济性、安全性和可靠性，中国仅有的建造核潜艇反应堆经验根本无法满足航母的动力需要，着急上马就会出现法国航母的动力不足情况。常规动力航母虽然比核动力航母的全寿命使用成本还要高，携带大量燃油会占用航母内部空间，远洋作战能力比较弱，但是在没有合适动力的情况下也要比“小马拉大车”好。
中国必须通过一步步的探索获得合适的核反应堆技术并不可能贸然建造核动力航母。中国在建造成功了首座海上浮动核电站，预计到完成装料和实验，说明初步掌握了海上核电站相关技术。中核集团还研制成功了ACP-100模块化小型核反应堆，其电功率高达120兆瓦，已经超过了美国航母核动力A-1B的102.9兆瓦。该核反应堆的出现说明中国掌握了小型核电站技术，但是如何应用到航母上仍有很长的路要走。
第二艘国产航母预计在下水，显然是用不到核动力，使用电磁弹射+常规动力也能满足快速小跑的发展思路。第三艘国产航母预计到2025年左右下水，到时候中国也会有自己的第一艘核动力航母了。早在2月27日，中船重工发表的文章就表示“以构建中国特色，海上现代化作战体系为牵引，加快实现核动力航母……为海军2025年实现走向深蓝远海的战略转型提供高质量武器装备”。这是中船重工首次提到核动力航母，而且明确提到要在2025年前交付，说明只会是第三艘国产航母。
总之，中国建造第三艘航母会采用核动力基本得到了确认，不要再对下一艘国产航母的动力争执了。常规动力航母也可以执行远洋作战任务，只不过对综合补给船的要求要高一些，配备电磁弹射器后就可以起飞空警-600，未来还会部署歼-31，完全值得国人骄傲。
