文/格瓦拉同志
在帝制时代，皇后辅佐皇帝、统领六宫，看似是最有权势的女人，然而就实际而论，她的地位、权势和所受恩宠无不是得自于皇帝，若一旦得罪夫君，极有可能会落得“一无所有”的地步。历朝历代因得罪皇帝被废的皇后都不在少数，其中明朝嘉靖帝首任皇后陈氏的遭遇堪称典型。
陈皇后的名字在正史当中并无记载，但根据《大名县志》记载，我们得知她的闺名叫陈莲，出身于当地一户普通人家。陈莲的父亲名叫陈万言，是一位“慷慨有大志，博览群书，为诸生冠”（见《大名县志》）的饱学之士，然而在科场混迹多年，最终只获得个秀才的功名，生活穷困潦倒。
陈氏出身寒门，因选秀成为皇后
陈莲虽然出身寒门，但容貌艳丽、颇有才识，所以及笄之后经官府推荐，参加了嘉靖元年（15）的皇宫选秀，并幸运地从万千佳丽中脱颖而出，被钦点为皇后。明朝为防止外戚干政，所以妃嫔多由寒门女子中择取，由此相貌便成了关键的参考要素。陈莲能从众多的候选者中胜出，可见她的容貌必定极美。
此时，嘉靖帝只有15岁，但即位已有一年时间，对于由自己亲手选中的妻子，他还是相当满意的。按照惯例，皇后的家族要得到封赏，于是落魄半生的老秀才陈万言因为女儿的关系，被授予鸿胪卿、都督同知的职务，很快又被封为泰和伯。不仅如此，陈莲的兄长陈绍祖由一介白身被提拔为尚宝司丞，妹妹后来则由皇帝做主，嫁给清平伯吴家彦。
嘉靖帝与陈皇后起初很恩爱
从嘉靖元年开始，皇帝主持大礼时，每每都由陈皇后相陪，可见帝后之间的鹣鲽情深。嘉靖帝出于“爱屋及乌”的心理，对岳父一家非常照顾，不仅给他们封赏官爵、赐予豪宅，而且在后者因骄纵而犯法的情况下，也是极力地维护他们。比如，陈万言的奴仆何玺仗势欺人，曾将他人活活打死，嘉靖帝闻讯后竟置之不理。
可陈家的权势威福是靠陈皇后挣来的，而陈莲能否守住这份荣耀，最关键的是她能否永远荣获恩宠。作为寒门女子，陈莲没有强大的家族可以依靠，她只能靠自己的百般讨好来取悦皇帝，同时尽量地压制情敌，唯此才能巩固地位。这是一件无比艰巨的工作，稍有不慎便会满盘全输，很不幸，陈皇后最终的命运正是如此。
陈皇后在宴会上撒泼，令人震惊
导致帝后失和的，其实只是一件小事。且说在嘉靖七年（1528年）九月的一次宫内宴会上，皇帝因为在张妃、方妃献茶时偷瞄了她们的手臂，结果让眼尖的皇后看在眼里、怒起心头。此时皇后正身怀六甲，只见她霍然而起，愤怒地瞪了张妃、方妃两眼，然后狠狠地将玉杯摔在地上，随即拂袖而去，让在场的所有人目瞪口呆。
嘉靖帝是个生性严厉的主儿，容不得任何人挑战他的权威，如今见皇后如此无理取闹，不禁怒从心头起，下令将皇后追回来，并声色俱厉地责问她意欲何为？皇后在大庭广众之下不便说自己在“吃醋”，只能惊恐地向皇帝叩头谢罪。事后，皇帝命人将皇后关了禁闭，没有他的命令，不许任何人探视。
嘉靖帝怒斥陈皇后，导致她惊惧而死
被关了禁闭的陈皇后懊悔、恐惧至极，由于情绪波动极大，竟然导致胎儿流产。后宫的女人要想长期保持地位，诞下一位皇子是必不可少的要素，如今陈皇后在行将被抛弃的情况下，竟然连孩子也没保住，这双重打击算是彻底摧毁了她。所以在胎儿流产的同时，陈皇后因惊惧、哀伤过度，很快也一命呜呼。
世宗孝洁皇后陈氏，元城人。嘉靖元年册立为皇后。帝性严厉。一日，与后同坐，张、方二妃进茗，帝循视其手。后恚，投杯起。帝大怒。后惊悸，堕娠崩，七年十月也。丧礼从杀。帝素服御西角门十日，即玄冠玄裳御奉天门，谥曰悼灵，葬袄儿峪。《明史·卷一百一十四·列传第二·后妃二》。
明永陵
陈皇后薨逝时，嘉靖帝仍在气头上，于是下诏给她上了个“悼灵”的恶谥，并且要求降低丧礼规格、禁止她入葬永陵。多年之后，嘉靖帝开始感觉懊悔，于是在礼部尚书夏言的建议下，才给陈皇后改美谥为“孝洁”。明穆宗即位后，又下令将陈皇后与嘉靖帝合葬永陵，并将其神主祔于太庙中。至此，陈莲才得到她应该获得的一切身后哀荣。
史料来源：《明史》
