《汪曾祺散文》中有一篇是专门说“手把羊肉”的，并对手把羊肉给出了极高的评价，“我一生中吃过的各种做法的羊肉中，我以为手把羊肉第一。如果要我给他一个评语，我将毫不犹豫地说：无与伦比！”可见草原上的手把肉其魅力之大，竟能征服这样一位文坛大家。
手把羊肉即手把肉，是草原地区游牧民族千百年来最喜欢的传统食物，因需用手抓着吃而得名手把肉。在草原上，牧民们招待客人这是必不可少的食物。到草原观光旅游，这也是非吃不可的一道菜，否则就如同只是揽尽草原风光，却对其深植于心的人文风情视而不见。怀抱美人，却是只见皮相，未见骨相的浅薄。
据明《夷俗记·食用》中云：“其肉类皆半熟，以半熟者耐饥且养人也。”牧民认为肉太熟了不好消化，羊肉需要越嫩越好吃，因此据说牧民制作手把羊肉仅吃煮了十分钟的羊肉。不过这未免有些夸大的嫌疑。
手把羊肉的制作过程中，无处不充斥着游牧民族的爽快性情与彪悍民风——整羊、去头蹄、剥皮、去内脏、大卸八块，不加任何调料，清水煮至七八分熟。羊吃草原牧草，煮至半熟，可以尽可能的保存其营养成分，且口感鲜嫩，味美可口。这样颇为原始粗狂的吃法，与汉人烹饪下厨时的讲究细致迥然不同。
尤其是杀羊时，动作干净利落，迅捷神速，让人看得目瞪口呆。在蒙古包外支起一口大锅，烧起一锅沸水，杀羊却不用刀，只是一下掐断羊的主动脉，羊连挣扎都来不及就死了。
然后马上开膛皮肚，使用的是一把比水果刀略大的蒙古折刀，剥下羊皮就晒到旁边去了，一滴血也不会溅出。将羊肉切割分开成若干块，扔进锅里，清水煮至七八分熟。熟后便一手“把”着一大块羊肉，一手用刀割着吃，偶尔也会蘸着一点酱油、韭菜花等佐料吃。再就着草原美酒，一口肉一口酒，好不畅快淋漓。
不过随着旅游业的发展，为了照顾外来游客的口味，现在手把羊肉也已经有了极大的改变。很多餐厅、饭店增加了芝麻酱、香油、韭菜花、辣椒油、腐乳汁、青酱油、味精等调味料。
所以如果不是去到草原还比较原始的地方，你就可能会看到这样的原始与文明相结合的情景：餐桌上人们一边用刀割下羊肉，一边用筷子或戴着一次性手套的食客在笨拙的竭力吃着手把羊肉。当然在这里你可能会吃到同样令人回味无穷的手把羊肉，但是却失了那一种现宰、现杀、现煮的那种鲜活感，在牧民灵活游走的刀尖中感受到那份带着原始食欲的彭拜力量。
