网络上曾经出现过这样一个问题：人类文明还能够延续多久？从表面上看这个问题是在问人类文明未来的命运，但实际上已经确定了人类文明未来的结局就是灭亡。其实灭亡并不可怕，因为在地球十几亿年的生物史里曾有无数种物种诞生，然后经过一定时间的发展之后又会灭绝。因此物种的诞生和灭绝是不可逆转的自然规律，但是人类这个物种与自然界其他物种不同，因为我们已经发展出了文明。那么问题来了，如果有一天人类都从地球上消失了，人类留下的遗迹会一直存在吗？
网友们在这个问题上持有的态度和意见不尽相同，但总的可以分为两种，一种认为人类消失后所有关于人类的痕迹最终也会消失，而另一种观点认为尽管人类在地球上永远地消失了，人类的痕迹会永远存在。在支持第一种观点的人群中还出现了与史前文明相关的观点，该观点认为史前文明是真实存在的，而如今人类无法找到史前文明存在的实质性证据，那是因为他们的痕迹被地球抹除得一干二净。
同时这类人认为，史前文明的发展程度有可能和人类文明相似，甚至比人类文明还要高级一些，然而他们最终还是敌不过大自然的力量，所有存在的痕迹被永远销毁或埋藏在地下。因此人类文明很可能也会遭遇这种情况。再者，虽然人类如今已经掌握了比较成熟的生存能力，但在大自然面前人类依然相当弱小，一次海啸或者地震就会给人类造成巨大的生命财产损失。如果未来地球环境也发生重大的变化，那么人类曾经留下的痕迹会随着时间的推移逐渐被侵蚀得一干二净。
支持第二种观点的朋友则认为，人类的存在已经给地球环境造成了不可磨灭的影响，这些影响是经过千万年甚至上亿年都不可能消失的，例如不可降解的塑料制品、储存在芯片里的信息等等。一方面，人类早在几十年前就制造出了不可降解的塑料，显然这些塑料制品给地球环境造成了巨大的压力和破坏，但是从长远的角度来考虑它们或许会成为人类文明存在的证据。另一方面，如今是大数据时代，无论是个人还是组织都倾向于将信息存放在云端。因此只要打造出坚不可摧的硬件，就可以保证这些信息一直保存下去。
除此之外，人类活动的影响还扩散到外太空去。现在地球近地轨道和同步轨道上分布着许多国家的人造卫星，其中一些仍在服役，即使是已经报废的人造卫星也会一直留在同步轨道上围绕地球运动。所以即使人类消失了，正在服役的人造卫星可能会出现故障最终面临报废，但只要没有外界因素的干扰它们会一直存在于地球轨道上。在地球诞生出下一个文明，等到这个文明拥有探索太空的能力后，它们一定能够发现人类文明曾经留在太空中的痕迹。
由此看来，人类消失是否能够留下痕迹的问题并没那么容易回答，因为它涉及了许多方面的问题。
