汉朝建立之初,曹参任齐王刘肥的相国,九年之间,国内百业兴旺,百姓安居乐业,时人谓之“贤相”。
汉惠帝二年(公元前193年),丞相萧何去世,曹参接任,由诸侯国的相国升任大汉帝国的二把手。
曹参上任之后,没有烧什么“三把火”,而是凡事都按照萧何以前规定的那些制度去办,在选拔干部的时候,曹参任用那些中规中矩、沉默寡言、勤恳办事的老实人,把那些哗众取宠、华而不实、无德无才的人排斥在外。
曹参班底的办事效率很低,积压了很多公文不做处理,他还在上班期间带薪喝酒,而且回到家里照喝不误,不仅自己喝,还把同事请到相府后花园狂饮,整天醉醺醺的。
汉惠帝得知这一消息,觉得应该开导开导老曹,于是就找到老曹的儿子小曹——曹窋[kū]。
汉惠帝说:“回家问问老爷子,他刚刚继任丞相,整天喝得烂醉如泥,成何体统?长此以往,国家不是要乱套吗?”
小曹接受老大指令,立即回家找到老曹,把皇帝的话一五一十通知给老爸。
曹参听了以后,暴跳如雷:“国家大事,你懂个屁!”
曹参当然不敢找皇帝发火,而是把儿子曹窋一顿毒打,拿起一根藤条狂抽了二百下,而后把儿子赶回朝中,让他规规矩矩侍奉皇帝。
汉惠帝听说小曹被打,心里很不高兴,朕派去的人,说打一顿就打一顿,打狗还得看主人不是?次日上朝,汉惠帝劈头就问:“你昨天为啥要打人呢?”
曹参顾左右而言他:“请问陛下,您觉得自己和高祖皇帝比,谁更英明呢?”
汉惠帝说:“当然是先帝英明,朕怎么能和先帝相提并论呢?”曹参继续说:“那么,陛下认为臣和萧何相比,谁更贤能呢?”
汉惠帝实话实说:“你恐怕不如萧何吧!”
曹参接过话音儿:“这不就结了!先帝和曹相国平定天下,国家制度已经齐备完善,臣只有恪尽职守,严格遵照既定的法度,这样才是明确的选择。”
随后,曹参提到,经历了七年的伐秦灭楚,人口锐减,应当倡导黄老学说,无为而治,与民休息,社会自然会安定。汉惠帝很赞同曹参的观点,心中豁然开朗。
曹参内心的想法是——皇帝不过是他老娘吕雉掌控的木偶而已,臣子们坚持鼓动皇帝以霸道治国,无异于引火烧身,说不定像韩信、彭越那些人一样,死无葬身之地。
“萧规曹随”貌似毫无作为,实际上是大作为,即可使天下安定,又能保自身平安。