在上个世纪末，是NBA走向辉煌的时代，而就在联盟最低迷的时候，横空出世一位奇人-迈克尔乔丹，在球技和运动天赋方面傲视联盟，从影响力上来看，是他把NBA普及到了世界的每个角落，挽救了低迷的收视率，给联盟带来更多的商业利润。
在球场上八面威风的飞人，不仅收获了数之不尽的荣誉，还得到了全世界众多球迷的喜爱，以至于有媒体评论员这样评价他：在球场上每一个动作都是艺术画面，成为历史第一人已经成为NBA的共识，即使是后来最伟大的球员都只是接近他，并不能超越。
要是联盟历史上没有出现乔丹这号人物，其他球员谁更有资格成为历史最伟大球员呢？这个问题最近在网上被广泛讨论着，通过人气来看，还是科比和詹姆斯排在前列，而日前奥尼尔也参与到了这个问题的讨论中，他和大多数球迷的看法一样，同样觉得应该选他们两位。
奥尼尔给出了自己的看法，他觉得从影响力上来看，布莱恩特没有达到飞人的高度，但他的影响力也是世界范围的，在全世界都有喜爱科比的球迷，而且个人能力和荣誉方面去衡量，科比也是非常接近乔丹的一位球员，另外詹姆斯的影响力也不小，从实力上看还是现役第一人。
如果把时间往回倒退，联盟最伟大的球员还有约翰逊和奥拉朱旺，他们要不是被乔丹的光彩给掩盖了，也有资格成为历史第一人。
