尼尔·奥尔登·阿姆斯特朗在登上月球后留下一句闻名世界的话："这是一个人的一小步，却是人类的一大步。"虽然这次登月行动是冷战时期美苏争霸的产物，且在某些人眼中是可笑的、虚假的宣传行为，但是不可否认的是这种能在改变人类历史进程、在历史上留下深刻痕迹的壮举值得被称赞和铭记。但是，人们有所不知的是在人类航天历史上的首位航天"英雄"却是一只流浪狗！
航空"英雄"的历史背景
人类总是不会缺乏想象和探险的精神，但是缺乏亲自下手的勇气。人类的恐惧来源于已知的实力差距和未知的不确定性。而在那个年代世界范围内还没有真正意义上能了解太空的知识，太空的幽深黑暗给人们带来恐惧和应有的敬畏，种种因素的不足都让当时即使是世界强国的美苏不敢轻易踏足航空领域。
但是，人类总是拥有推动科技进步和世界变动的好奇心和求知欲，对星空的好奇和未知，再加上工业革命和二战带来的社会变革和实践创新，推动了人类科学的进步，为科学家们涉足航空领域提供知识和物质基础。而且在冷战时期美苏两国之间的争霸中，谁能成某个领域的第一，谁能在世界范围内获得更多国家的支持，获得更多的资源，从而获得世界霸主的地位。
斯大林逝世后留下的苏联遗产，让苏联成为工业强国、军事强国。杜鲁门上台带来的冷战开始、华沙条约组织成立带来的两极格局给苏联带来不小压力，苏联急需在一些领域证明自己实力强于美国。所以在1957年发射完人类历史上的首枚人造卫星后，苏联欲趁热打铁，研究发射载人飞船，抢在美国之前占领外太空领域的高地。
孤独了六十三年的航空"英雄"
人的一生只有一次命，所以正常的人都会珍惜自己的生命。在探索某些未知的领域时，人们都会先用机械装置类似机器人或者经过丰富训练后的动物作为开拓者，代替人类承担可能的危险，为人类提供探知信息。就像经过特训的犬类可以排查危险产品和危险药品，小白鼠因其与人类的类似性而作为实验对象，智能机器可以替人们深入海洋或地底探求地球奥妙。
1957年，自从发射了人类历史上首枚人造卫星，苏联就想进一步与美国拉开差距，迫不及待地投身于研究能否带着生命体飞向太空。但是，在这种涉及到生命安全的实验中，即便是苏联人也不愿轻易地开展。因为在没有做足足够的安全保障之前，这次载人飞船很可能是一次有来无回的旅途。可是美国在同一时期中，于1958年就跳过复杂的模拟实验，开始实施载人航天计划。苏联不甘被美国超越，所以也提前了带生命体航天的计划。
莱卡，一只莫斯科的流浪雌犬，被苏联人选中，作为首枚带生命体航天的"宇航员"。流浪狗在外生存，感官敏锐，危机意识强；雌犬性格相对温顺，利于训练；雌犬还可以不像雄犬一样一定要伸出后腿排泄，便于在航空器中固定身体。莱卡可以说是完美的选择。莱卡在训练中，要学会保持长期站立姿势，学会自己穿戴、脱下航天服、学会在黑暗狭小的笼子里长时间忍受煎熬。
但令人欣慰的是，加急的训练还是有效的，莱卡在特训中表现出优异的成绩。苏联航天部门便即刻开展"载狗航天"计划。由于当时航天技术还处于初级阶段，各种技术还不成熟，莱卡的旅途注定是单程的。苏联人在为莱卡的食物中下有安乐死的毒药，以祈求它完成任务后能安稳死去。1957年十一月，仅离上次发射首枚人造卫星一个月，在苏联拜科努尔，史波尼克斯2号航空火箭，载着莱卡飞向未知的外太空。
苏联官方后来称莱卡完成了人们交给它的重任，完成七天的航天计划后，因为技术原因，永远地留在了离地球一千六百公里的外太空中。但是，这美好的谎言在苏联解体后，于2002年被人揭穿。原本参与此计划的生物学家站出来，他说莱卡并没有像苏联官员说的那样获得完美结局。火箭在升空后几小时后，因为设计问题导致飞船内温度过高，被死死固定住的莱卡死于高温、焦虑与器官衰竭。
该铭记的与该反思的
莱卡待的密封舱一直在太空中漂浮，一直漂浮了六十三年。让人哭笑不得的是，莱卡虽没得到好的死后待遇，而且莱卡的死也被苏联官方作为一种政治宣传、哄骗民众的手法，但是民众却的确在为它发售的硬币歌曲中认识它、了解它、铭记它。莱卡的死不能说没有意义，这件事给了我们警醒。
首先，在我们人类历史中，犬类一直是人类的得力助手。在过去时代里犬类充当了捕猎工具和守卫职责，而在现代社会狗逐渐成为人类的宠物伙伴，可以说犬类为人提供很多帮助。莱卡作为一条忠心执行任务的人类伙伴，为苏联完成载物航天的壮举。苏联应该公布莱卡真正的死亡原因而非编造谎言，应该让人们明白犬类虽一直帮助自己，但是也是有极限的，并非什么任务都能代人执行。
此外，应该更加认真对待动物们为人类做出的贡献。在二战时期，信鸽玛丽因为它出色的能力而被英国授予骑士勋章，在美国海豹突击队中也有几只狗因为识别出关键人物藏身处或是危险品而被表彰。其实在许多领域动物替人类探索做出巨大牺牲和贡献，而人们却因为种种因素没能完全了解到它们的功劳。人类应该为这些动物"英雄"加以宣传和表彰。
莱卡是可以说是死于当时的技术欠缺，而在现代社会，能否减少此类事情的发生呢？另外，莱卡的"英雄壮举"也并没有被人们深入了解。我们应该从莱卡这件事中反思的是人类能否找到更完美的方法，尽量在可靠的范围内减少损伤；我们应该铭记的不仅仅是这些动物"英雄"，还有在其他领域许多默默奉献的无名英雄。
