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黑洞比我们想象的更加奇异,三个超大质量的“怪物”第一次被发现合并在一起。在已经记录在案的几乎无数的星系中,NGC6240由于其奇怪的形状和不寻常的红外亮度而显得几乎是独一无二的,这被认为是两个星系碰撞的结果。30多年前,天文学家报告了“双黑洞”存在的证据,在ngc6240的中心有两个超大质量黑洞,但研究人员现在认为,他们在其核心发现了第三个超大质量黑洞。
这一新发现表明,实际上有三个星系正在合并,每个星系都将自己的超大质量黑洞星系核带到距离地球3亿光年的区域。通过我们极高的空间分辨率的观测,我们能够证明相互作用的星系NGC6240在其中心不是像之前假设的那样有两个而是三个超大质量黑洞。自1983年以来,科学家对该星系进行了大量的研究,显然证实了在NGC6240中心发现的两个活动星系核。
然而,由于超大质量黑洞离我们如此之近,它们在明亮中心的确切位置直到现在仍然是不可能的。科学家使用了安装在位于智利的欧洲南方天文台8米超大望远镜上的MUSE3D光谱仪, 这能够获得银河系的高分辨率光谱观测结果。结果显示,NGC6240上有三个节点,一个在北部,两个在南部。然而,最新的发现并不意味着这项研究是错误的。
相反,新的证据表明,只有两个黑洞在积极地吸收物质,而新发现的黑洞处于休眠状态。每个超大质量黑洞被认为是太阳质量的9000多万倍,从宇宙的角度来看,我们银河系的超大质量黑洞人马座A*只有400万个太阳质量。NGC6240中的三个黑洞都被锁定在一个直径小于3260光年的轨道上,这两个南方黑洞之间的距离只有645光年,三个黑洞正慢慢地向彼此靠拢。
到目前为止,在宇宙中还没有发现三个如此密集的超大质量黑洞,目前的情况提供了三个星系及其中心黑洞同时合并过程的证据。今年早些时候发现了另一个“三重合并”,三个超大质量黑洞在螺旋上升进入星系SDSS J084905.51+111447.2中心的过程中被捕获。然而,这个星系之间的距离明显更大,平均为32600光年。