张载（1020～1077）北宋理学家。字子厚，祖籍大梁（今河南开封），哲学著作主要有《正蒙》和《易说》，后人编有《张载集》。万物枯荣，相互转化，生生不息。张载这首《芭蕉》诗，正是在于以物言志，表达他在治学上锐意创新、坚持不懈的探索精神。凭这种精神，张载开创了理学阵营中“关学”的一支，为宋明理学的形成和发展做出了自己的贡献。
张载生平张载少年时代兴趣广泛，所学无所不包，是个非常有志向的人。当时，宋朝和西夏矛盾激化，战争不断，张载有着强烈的爱国精神，尤其喜欢谈论兵事。一直希望收复被西夏占据的洮西等失地。嘉祐二年（1057），张载中进士，朝廷授予他祁州司法参军一职。后来升为丹州云岩县令，著作佐郎，签书渭州军事判官公事等职。在任职期间，张载在兴教育，变风俗，救灾和断案等方面颇有功绩。宋神宗熙宁二年（1069），神宗召见张载，向他询问变法的事情。当时主持变法的王安石也曾向他询问变法的看法，但两人看法大不相同。熙宁三年（1070），张载的弟弟张戬因反对王安石变法被贬官。张载也随后辞职，回到故乡横渠镇。此后六年，张载主要从事著述、教学的工作。熙宁十年，张载又被诏回朝廷，主管太常礼院的工作。但不久他再次辞职，在回陕西的路上病逝。程颢在《哭子厚先生诗》中恸哭：“叹息斯文约共修，如何夫子便长休！东山无复苍生望，西土谁共后学求？千古声名联棣萼，二年零落去山丘。寝门恸哭知何限，岂独交亲念旧游。”从这首诗可以看出程颢对张载的敬仰和怀念，这也说明了张载在北宋理学中的重要地位。
创立关学一派在学术上，张载创立了理学中“关学”一派，为中国古代学术思想的发展做出了重要贡献。张载在他一篇重要的著作《西铭》中，提出“理一分殊”的思想。张载把天看作是万事万物的父母，人在天地之间，与天地混然为一，万事万物即为一体。但他又认为万事万物虽为一体，却又互不相同，这就是“理一分殊”。二程的“理一分殊”思想应该是受到了张载的启发。
张载的另一重要思想就是“太虚即气说”。他继承了中国古代朴素唯物主义的传统，把物质性的“气”作为世界的来源。他认为广阔的天空是无形的，但充满了细微的气，这是气的本来状态。气是可以变化的，它不断的凝聚和分散，当它凝聚时就形成客观存在的万事万物，当它分散时又化作看不见的“太虚”。气无论聚还是散，它本身都是永恒不灭的。这实质上就是物质不灭的思想。总之，张载认为气是万事万物的本源，万事万物是气的变化形式。
在“心”与“性”的问题上，张载认为只要把“知”与“礼”结合起来，就能成就人的德性，道义也就能从德性中产生出来。张载认为每个人都有“太虚”本性与自己的特殊的本性。前者生来就有，叫做“天地之性”。后者是人出生后，由于禀受的气不同，生理条件所受习俗及环境影响不同而形成，叫做“气质之性”。他把人的本性分为这两种，其目的在于使人明白：“气质之性”是恶的根源，必须变化气质，才能使人性变成善，使“天地之性”明白起来。那么如何变化气质，修养成理想的人格呢？对此，张载提出了“知礼成性”的学说。“知”有两方面的意思：一方面是指知觉、理性；另一方面是指变化气质，成就德行的方法。它是指以认识、学习、修养，其内容对象就是“礼”。只有知“礼”，才能修养成完美人格。张载的“心性说”恢复了先秦儒家关于理性和意志、自觉与自愿原则统一的思想，既不同于王安石的“习以成性”说，又不同于二程的先验主义的“复性”说，对后来王夫之的“成性”说发生了积极的影响。
政治主张张载的成就主要在哲学上，但他的政治、经济、军事等方面的思想也值得注意。张载在政治上是保守派，反对王安石变法，主张恢复三代时期的政治制度。例如，他主张恢复西周时期的分封制和以粽子为轴心的古代宗法制度，借此来维护封建统治。在经济方面，北宋时期土地兼并严重，对此，张载提出“均平”的主张，就是恢复西周时期的井田制。为了验证他的主张，他买了一方田，划为几井，分给农民。对张载祠（陕西宝鸡）国家照常交纳的赋税，对农民也规定了新的租税制度，企图通过这种方法解决北宋中期严重的社会、经济问题。事实上，他的这种主张在封建社会里根本行不通。张载的政治、经济主张都来自于儒家经典，不能实用，显得迂腐。张载去世后，关学也就逐渐衰落。张载一生，两被召置，三历外仕，著书立说，终身清贫。死后贫无以殓。在长安的学生闻讯赶来，才得以买棺成殓，护柩回到横渠。南宋嘉定十三年（1220）宋宁宗赐谥“明公”，淳祐元年（1241），赐封郿伯，众祀孔庙，明世宗嘉靖九年（1530）改称共儒张子。
积极开拓的学术精神仁宗嘉祐二年（1057），三十八岁的张载赴汴京（开封）应考，时值欧阳修主考，张载与苏轼、苏辙兄弟同登进士，在候诏待命之际，张载受文彦博宰相支持，在开封相国寺设虎皮椅讲《易》。一天晚上，遇洛阳程颢、程颐兄弟，张载是二程的表叔，但他虚心待人，静心听取二程对《易经》的见解，感到自己学得还不够，第二天，他对听讲的人说：“今见二程深明《易》道，无所不及，汝辈可师之。”（《横渠先生行状》）于是撤席罢讲，但又对二程说“吾道自足，何事旁求”（《横渠先生行状》），表现了他在学术上积极开拓的精神，他的《易说》就是在这个时期写成的。
