胡玉音，纯洁貌美，勤劳善良，但这些优点并没有使她得到命运的垂青，反而却摆不脱厄运的捉弄。十几年的人生旅途上，她受到了接二连三的打击：甜蜜初恋的天折——幸福家庭的破碎——难夫难妻的远离。正是在这数不尽的困苦和磨难中，我们看到了一个丰满的、成功的人物形象。当自己痴情热恋的满庚为了“党籍”与其分手时，她呜呜咽咽了好一阵子，然而命里“克夫”一说抚慰了她。单纯、天真的解释，既交代了她没有文化、笃信迷信的身世，又为日后遭受更大的打击埋下了伏笔。胡玉音与桂桂成亲后勤劳经营，总算发了一点小财。谁知，一场政治风暴无情地卷走了刚刚落成的新居，也卷走了她生活的希望：桂桂成了阴曹冤魂。
这样一个弱小的女子怎样承受夫去财空的打击？怎样承受“富农”帽子的重压呀？在对李国香被斗的默默欢欣中，她对“天命”有了新的思考；从秦书田和谷燕山上，她发现了自己人的价值，燃起了生活的信心；从秦书田那里，她懂得了人应该怎样去对付苦难；与秦书田苦难中的爱情，更是照亮她暗淡生活的希望之光！渐渐地，石板街上她沉重的步履变作了轻快的舞姿。当第三次打击来临——秦书田以“反革命”罪被抓走时，胡玉音再也不是只知呜咽、痛不欲生的荚蓉姐了。
审判台上，她那副刚毅的脸庞，夫妻俩“象牲口一样活下去”的心声，再好不过地表现出了她的成长，闪出了她执著追求幸福生活和美好爱情的性格光华。在“失常”和“变态”中写人“北方大兵”谷燕山尽管曾为革命立过汗马功劳，但因“严重丧失阶级立场”同样被罢了官。往日为民排忧解难的老谷，如今变成了一个十足的醉汉，这不能不说是严重的失常。
但是透过市场的外表，我们仍可以看到他那颗正常的、剧烈跳动的心。醉酒一场戏，谷燕山醉意朦胧地走在石板街上，一边痛苦地长叹“完了”,一边不服地高叫“没完”他把远处亮灯的窗口当成敌人的碉堡。伴着画外激烈的枪声，竭尽全力地“拚杀”着…一声声长叹，那掷地有声的“没完”,又表达了他对党的赤胆忠诚和坚定信念。
酒，麻醉不了他那金子般的心和火一样的情。枪响炮鸣的画外音，为谷燕山耿介、无畏的性格作了恰当的注脚：革命战争的洪炉造就了他！是他’敢于为“一对黑夫妻”主婚；是他，为了下一代的平安降生，不畏政洽陷害。看似失常却寻常。在跌宕的情节中，将人物塑造的鲜明生动，感人肺腑。编导咀嚼生活，用对历史进行严肃思考的笔触，刻画了个扭曲、变形了的秦书田。他整日笑眯眯，疯癫癫，任打任罚，玩世不恭，但是其内心深处，依然潜藏着对美好爱情和人格尊严的渴求。
对胡玉音，他是那样的同情和怜惜；而对李国香、王秋赦之流，尽管表面俯首帖耳，内心却充满了切肤之痛，一个机灵的举动，摔得王秋赦伤筋动骨；就是对黎满庚，他也要用“是写仿宋体还是等线休”的难题戏谑一番。塑造秦书田的神来之笔，莫过于扫街和贴对联了。你看他，不是在空中潇洒地舞动扫帚，就是边扫边迈着轻盈的舞步。在这里，枯燥的体罚变成了富有诗意的精神享受；“两个狗男女，一对黑夫妻”这侮辱人格的语言，却被他巧妙地利用为“结婚许可证”。滑稽的扫街动作将计就计的对联，使一个乐观、风趣、永远充满生活信心的人物跃然银幕之上。
在极左思潮的浪尖上写人李国香，一个其貌不扬的女人，何以肴“把个好端端的芙蓉镇搞得貓弹狗跳，人畜不宁”的才能？因为她是工作队队长；是极“左”路线的弄潮儿。影片既写了她作为一个大龄未婚女人的空虚心理，又写了作为一个运动“干将”沉着从容、阴暗敏感的气质，时时将其与“左”字连在=起。这样，既让我们看到了一个活生生的女人，又为她的阴险、狠毒、趾高气扬提供了充足的内在依据。影片使人看到李国香与芙蓉镇上的人们并无丝毫冤怨，她对胡玉音、秦书田的无，情，对王秋赦的爱怜，都是凭着那种“深厚的革命感情”;她对芙蓉镇“贫富不均”的愤慨是发自肺腑的，自己“责任重大”的感触也是毫不做作的。所以说，她决心搞运动、整人等一切动机，都不是从琐碎的个人欲望中，而是从他们所处的历史潮流中得来的。
正是依附着那种极“左”的潮流，她才具有了不竭的“动力”非凡的“才能”和辉煌的“战果”,才得以飞黄腾达，步步升迁。这就深刻地揭示出这类人物产生并成长”起来的思想根源和社会土壤，令人感到真实可信唯其如此，作品才具有对笼罩芙蓉镇、亦是笼罩整个国家的极“左”路线进行无情鞭挞的力量。在矛盾的漩涡中写人生活中矛盾无处不有，在应付或解决矛盾的过程中便可以显示出人物的思想性格，矛盾冲突愈激烈，人物性格便愈有光泽。黎满庚始终就处在矛盾的漩涡里。青年时代，他热恋着勤劳貌美的胡玉音，然而在“要么保住党籍，要么娶一个开小客栈老板的女儿做老婆”的抉择面前，他痛苦地选择了前者，以牺性刻骨铭心的爱情表示了对组织的忠诚。
数年后，在胡玉音有难之时，他又不得不违背“今生今世，我都要保护你”的诺言，缴出了她托其藏匿的一千五百元，落井下石，将一个弱女子更快地推入了火坑。是弃情负义吗？不！因为他心中有更为神圣的东西—“要跟着党”啊！对组织，他可以盲从到愚昧的地步，为了“忠诚”党，可以背叛爱情和良心。从这里我们看到的是盲从、背叛之后，内疚和不安象病魔一样缠绕着他。塘火前沉思，借酒浇愁，审判会上仰首无言。从郁郁寡欢、自怨自愧中，我们又看到了痛悔交加、良心未泯，栩栩如生的形象立在了观众面前。
