定西市是甘肃省辖地级市，位于甘肃中部，通称“陇中”。[1] 介于东经103°52′—105°13′、北纬34°26′—35°35′之间，是兰州市的“东大门”。被中国特产之乡组委会审定命名为“中国马铃薯之乡”。
早在战国时就在狄道（今临洮）设置陇西郡，今各县区地域均在辖境。以后随着朝代的更迭，地理行政区划虽有变化，但陇西、临洮、岷县、定西多次成为州、郡、府一级行政机构的治所，是甘肃中部的经济、政治、文化和交通中心。
定西是古代“丝绸之路”上的重镇，又是新欧亚大陆桥的必经之地，也是兰州市的东大门，素有“甘肃咽喉、兰州门户”之称，距兰州市仅98公里，与关中—天水经济区和兰白都市经济圈毗邻。
定西取“安定西边”之意而得名，通称“陇中”。
秦昭襄王二十八年（前279年）置陇西郡，郡治狄道（今临洮），辖今定西全境，因其郡治位于陇水之西，故名“陇西”。此后定西长时间属陇西、秦州。
五胡十六国时期战事频繁，今定西地先后属前凉、后凉、前赵、后赵、前秦、后秦等政权。南北朝定西分属秦州、河州二州。北魏建明元年（530年）置渭州，后屡有更迭。
隋恭帝义宁二年（6）改临洮郡置岷州。唐天宝元年（742年）改岷州为和政郡。乾元元年（758年）复置岷州。上元二年（761年），吐蕃攻陷岷州，后临州、渭州相继陷于吐蕃。吐蕃统治今定西地区长达300多年。
